284 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



cembre, l'expédition était en marche, et nous arrivions 

 àl'eau vers trois heures de l'après-midi. A ce moment, 

 je tue pour notre dîner un sanglier que j'aperçois. 

 Les porteurs arrivent, le camp s'installe pour la nuit, 

 et je vais, comme d'habitude, faire un tour aux envi- 

 rons, en quête de gibier. Kambombé seul m'accom- 

 pagne. En descendant en aval du cours d'eau sur 

 lequel nous avons campé, j'y vois de nombreuses 

 traces de lions et je réfléchis à la façon d'installer un 

 affût en cet endroit. Mais ces traces sont d'hier; y en 

 a-t-il d'aujourd'hui? Je reste à explorer sur Tune des 

 rives tandis que j'envoie Kambombé chercher sur 

 l'autre. Je marche ainsi sans bruit sur le sol humide 

 du bord, longeant une plaine à la végétation touffue 

 qui surplombe la rivière d'un mètre environ. Voulant 

 jeter un coup d'œil dans la plaine, je grimpe sur 

 l'escarpement et je risque d'abord la tête, puis les 

 épaules, puis le buste, au fur et à mesure que j'exa- 

 mine les environs; ceux-ci me paraissent déserts. 

 A cent mètres pourtant je distingue quelque chose 

 dans l'herbe : est-ce un tronc d'arbre coupé? est-ce 

 un animal? 



Je me lève un peu plus, l'objet remue. Je fais signe 

 à Kambombé de venir, il m'a bientôt rejoint... Il ne 

 peut pas se prononcer, lui non plus. Approchons. 

 Pour cela, redescendons au niveau de la rivière, 

 suivons sa rive sans bruit, puis remontons de nou- 

 veau. « C'est un lion! » dis-je, tandis que la tête de 

 l'animal est maintenant à quatre-vingts mètres... 

 « Ou un léopard », murmure Kambombé. En effet. 



