TONNERRE ET RUGISSEMENTS. 287 



sade, à une proximité effrayante, du côté où le vent 

 révèle la présence de nos nouveaux pensionnaires. 



J'ai déjà parlé de l'impression profonde, saisissante, 

 que le rugissement d'un lion produit sur l'homme; 

 rien de plus terrifiant dans l'obscurité que cette voix 

 puissante qui résonne à plusieurs kilomètres, et qui 

 fait trembler le sol; de l'entendre à un ou deux pas 

 seulement, il y a de quoi secouer les nerfs de 

 l'homme le plus froid. 



Les femelles paraissent être les plus furieuses : sans 

 doute, elles nous accablent, dans leur langage, des 

 pires invectives, et le vacarme est tel que personne 

 ne peut dormir. A plusieurs reprises, pour les éloi- 

 gner tout au moins, j'ai essayé des coups de fusil, 

 mais la nuit est d'un noir d'encre, le temps très cou- 

 vert, et je cherche en vain la caisse où est emballé 

 le projecteur électrique. 



Vers le matin, un orage se met de la partie ;■ le ciel 

 gronde : d'abord sourdement, puis avec éclat, il mêle 

 sa voix à celle du roi des félins. L'aube s'annonce 

 enfin lentement, par un temps sombre; une pluie tor- 

 rentielle éteint tous nos feux : les coups de tonnerre 

 finissent par avoir raison des rugissements, et les lions 

 se retirent dès que le jour point. 



Je tente une sortie, mais sans rencontrer aucun des 

 membres de cette famille, et nous partons, emportant 

 dans un panier les jeunes lions qui, dès la première 

 nuit, font bon accueil au biberon. 



Plus tard, ils ont pris l'habitude de teter à même la 

 chèvre, mais il fallait attacher celle-ci, la tête au vent, 



