294 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



phants. — Importance du vent. — Ordre de marche en voyage et en 

 mangeant. — Bains d'eau, de vase et de sable. ^- Vers intestinaux. — 

 Sons émis par les éléphants. — Habitudes journalières de ces animaux. 

 — Cimetières d'éléphants. — Tendreté de leurs os. — Ivoire mort. — 

 Pays à éléphants. — Guerre qu'on fait partout aux éléphants. — Leur 

 extinction prochaine. — Accidents causés par eux — Le coup à la tête et 

 au cœur. — Pistes d'éléphants. — Façon d'enlever les défenses. — Le 

 seul ennemi de l'éléphant. — Le vrai roi des animaux. — Quelques 

 mots sur sa domestication. 



Je commence par le roi des animaux, le vrai, celui que 

 désignent l'étude, l'expérience et le sens commun, en dépit 

 du bon La Fontaine et même de quelques naturalistes. Je 

 veux parler de l'éléphant (i). 



L'âge auquel peut arriver cet animal est très difficile à 

 fixer; dans l'Inde, il ne vit pas au delà de cent vingt ans; 

 mais dans ce pays la captivité abrège, croit-on, son exis- 

 tence. On peut donc présumer que cent cinquante ans con- 

 stituent l'extrême vieillesse pour un éléphant d'Afrique. 



Les traces extérieures de l'âge avancé sont malaisées 

 aussi à bien définir chez lui; j'ai remarqué que les vieux élé- 

 phants ont des creux très profonds aux tempes, la mâchoire 

 saillante, en un mot la tête osseuse, comme si la peau était 

 tendue directement sur le crâne; le reste du corps est aussi 

 plus maigre, plus anguleux. Naturellement leur taille a 

 atteint son maximum. 



J'ai noté sur mes carnets la taille de presque tous mes élé- 

 phants. Le tableau comparatif qui termine cet ouvrage en 

 donne une vingtaine à titre de renseignements. La moyenne 

 que j'ai trouvée est à peu près de 3"", 19 (10^,7) pour les mâles 



(i) On trouvera dans Mes grandes chasses, p. 202, 291, 293, 296, quel- 

 ques mots sur les mœurs de cet animal. J'ai à rectifier deux assertions que 

 l'expérience m'a fait juger inexactes. L'éléphant ne s'affaisse pas toujours 

 lorsqu'il est frappé au cœur : il rend du sang par la trompe et donne des 

 signes de gros abattement ; quelquefois, il reste sur place et ne s'abat 

 qu'ensuite, mais il peut encore marcher pendant une centaine de mètres. 

 D'autre part, sérieusement frappé aux poumons, il ne va guère à plus de 

 3 ou 400 mètres. 



