296 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



doivent pouvoir s'appliquer à peu près à leurs congénères de 

 l'Afrique (i) : 



« Les femelles, commencent à reproduire vers seize ans 

 « et à intervalle de deux ans et demi (2). Elles portent 

 « vingt-deux mois pour un mâle, mais dix-huit mois leur 

 « suffisent pour donner naissance à une femelle. « Il n'est 

 « pas rare de voir une mère ayant deux petits d'âges diffé- 

 « rents; dès sa naissance, le jeune mâle a de petites 

 « défenses qui pointent ; il mesure alors C^.ço de haut et pèse 

 « déjà deux cents livres. Il ne vit que de lait jusqu'à six 

 « mois. » 



J'ai souvent aperçu des femelles avec leurs petits, et j'ai 

 remarqué que ceux-ci suivent leur mère avec la plus grande 

 facilité dans ses longues marches ; au moindre danger, ils se 

 réfugient immédiatement entre ses jambes, généralement 

 sous la poitrine. (On sait que l'éléphant a les mamelles en cet 

 endroit.) Pour teter, ils jettent leur trompe de côté et se 

 servent des lèvres, bien que les indigènes soient persuadés 

 qu'ils tettent avec le nez, comme ils boivent. Buffon le croyait 

 aussi. La mère est pleine de sollicitude pour sa progéniture : 

 elle soutient son petit pendant la traversée d'une rivière. J'ai 

 déjà conté que j'en avais été témoin. Pour monter une côte, 

 elle l'aide également en le poussant par derrière avec sa 

 trompe repliée. 



Les défenses des mâles pèsent en moyenne une quinzaine 

 de kilos; leur grosseur et leur longueur diffèrent selon les 

 pays. Ainsi j'ai remarqué que les éléphants du haut Zam- 

 bèze portaient peu d'ivoire, ceux du Congo beaucoup; les 

 défenses des premiers sont courtes et grosses ; celles des 

 autres, longues et minces. Chez les femelles adultes, elles 



(i) G. -P. Sanderson, Thîrteen years amongst the -wild beasts of India. 



(2) Il parle de l'état sauvage, car à l'état domestique elles ne reproduisent 

 ■pas. On cite des femelles ayant reproduit en domesticité, mais il est 

 prouvé qu'elles étaient grosses lors de leur capture. 



