•298 CHASSES AUX GRANDS FAUVES, 



Une défense cassée repousse-t-elle? On le croit générale- 

 ment, mais c'est une erreur. J'ai vu plusieurs éléphants avec 

 une seule défense, l'autre ayant dû être perdue, soit pendant un 

 combat entre mâles, soit à la suite d'un coup de fusil mala- 

 droit. 



L'usage que font les éléphants de cet accessoire est tout 

 indiqué par le nom très juste qu'on lui a donné. Il constitue 

 une arme redoutable avec laquelle les mâles se battent entre 

 eux, marquent leur supériorité ou inspirent la crainte dans 

 la troupe. Les femelles l'utilisent dans le même but entre 

 elles, et il n'est pas rare de trouver des éléphants blessés 

 ou marqués en plusieurs endroits par les défenses de leurs 

 congénères. 



Accessoirement ils s'en servent en outrepour déterrer des 

 racines, pour écorcer des arbres, etc., ou même pour se 

 reposer : ils les appuient, à cet effet, contre une branche 

 transversale ou tout autre support pendant qu'ils sommeil- 

 lent. Pour mâcher leur nourriture, ils n'ont que de grosses 

 molaires au nombre de quatre ou six à chaque mâchoire. 



J'ajouterai que la moitié à peu près de la longueur de la 

 défense émerge seule de la bouche de l'éléphant ; un tiers 

 est encastré dans une puissante alvéole osseuse située sous 

 la base de la trompe ; un sixième est entouré par les gencives 

 et les lèvres, le reste sort au dehors. La défense est creuse 

 à peu près jusqu'à sa moitié; le creux intérieur va en dimi- 

 nuant et affecte la forme d'un cornet. 



Quant à la trompe, quoique douée d'une force prodigieuse, 

 c'est la partie la plus délicate que possède l'éléphant. Chaque 

 fois qu'il y a du danger et que l'animal se jette sur un ennemi, 

 il la replie et la rentre avec soin, laissant ses défenses bien 

 en avant. Les gravures sur lesquelles est représenté un élé- 

 phant chargeant un chasseur et ayant la trompe levée font 

 honneur à l'imagination du dessinateur, mais dénotent son 

 ignorance complète des mœurs du pachyderme ; même 

 quand il court, celui-ci replie sa trompe à moitié; afin de ne 



