300 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



La vue et l'ouïe sont, en revanche, des sens imparfaits 

 chez lui : l'œil semble manquer de la qualité de discerner 

 les objets qu'il aperçoit; il voit bien l'homme, mais, sans 

 l'aide de l'odorat, il ne le distingue pas d'un animal quel- 

 conque (i). Bien souvent, lorsque le vent était en ma faveur, 

 des éléphants m'ont regardé fixement en remuant leurs 

 immenses oreilles, mais sans donner aucun signe d'inquié- 

 tude, tandis que je m'avançais sur eux. Leur trompe s'agitait 

 en tous sens, cherchant à se renseigner, mais, comme le 

 vent n'apportait rien de fâcheux, ils ne bougeaient pas. Ceux 

 qui ont déjà été blessés par un homme se sauvent pourtant 

 quelquefois rien qu'en en vovant un à courte distance. 



Quant à l'ouïe, elle n'est guère meilleure chez l'éléphant 

 que chez l'homme. Je ne saurais la comparer à quelque chose 

 déplus pauvre (2) : quel animal, en efïet, même domestique, 

 n'est pas mieux doué que nous au point de vue de l'ouïe et 

 de l'odorat? J'ignore comment étaient nos ancêtres, les 

 chasseurs des cavernes, mais, s'ils avaient les sens aussi 

 imparfaits que nous, leur vie devait être le jouet des ani- 

 maux contemporains. J'admettrais plutôt que conformément 

 aux théories transformistes la sécurité et le bien-être ont 

 émoussé nos sens. 



Je reviens aux éléphants. J'ai achevé leur description 

 physique. Un mot de leurs mœurs, maintenant. 



La grande quantité de nourriture qu'il leur faut les oblige 

 à parcourir journellement de grandes étendues; de là, leurs 

 continuels voyages. 



Ils consomment beaucoup d'herbe, verte de préférence, 

 ou, à son défaut, de la paille, des roseaux, des feuilles, des 



(i) Il faut d'ailleurs remarquer que la plupart des animaux sauvages 

 sont dans le même cas. 



(2) La voix humaine leur est particulièrement désagréable : il suffit 

 quelquefois d'un cri ou d'un appel, quand ils sont blessés, pour les mettre 

 en fureur et les déterminer à charger. 



