314 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



RHINOCÉROS 

 [Rhinocéros hicornis) 



Rhinocéros. — Sa disparition graduelle. — Ses derniers refuges. — Age 

 supposé. — Signes auxquels on peut le reconnaître. — Taille des 

 adultes. — Dimension des cornes. — Corne chez les petits. — Usage 

 de la corne. — Oreilles déchirées. — Degré d'acuité des sens. — Endroits 

 et végétaux préférés. — Habitudes. — Façon de dormir. — Accidents 

 causés par le rhinocéros. 



Je disais tout à l'iieure que l'éléphant africain est appelé à 

 disparaître dans un siècle si l'on continue à lui faire la guerre. 

 Le rhinocéros est bien plus près encore de son extinction 

 totale : il a un pied dans la tombe! Déjà son congénère, le 

 siiniis, a disparu ; le bicornis en fera autant, en vertu de cette 

 loi de la nature qui réduit, avec le temps, la taille des hommes 

 et des animaux, en vertu de cette évolution qui fait insensi- 

 blement disparaître de notre planète les géants qui y ont 

 existé en grand nombre aux époques tertiaire, glaciaire et 

 quaternaire. 



Outre la destruction, les raisons qui me semblent causer 

 la disparition graduelle du rhinocéros sont la lenteur avec 

 laquelle cet animal se reproduit et ses habitudes farouches 

 qui ne peuvent s'accommoder de l'empiétement toujours 

 grandissant des populations humaines : un pays devient-il 

 habité, il le quitte. On a bien inutilement sacrifié autrefois 

 un grand nombre de ces animaux; des expéditions dans 

 l'Afrique méridionale de 1824 à 187g, dans l'Afrique orien- 

 tale de 1880 à 1890, en ont abattu des centaines en quelques 

 mois. Partout les indigènes leur font la guerre dans le seul 

 but de se procurer de la viande, car il n'est rien que ne 

 fassent certains d'entre eux pour ce genre de nourriture. Ce 

 qui a été tué en éléphants et rhinocéros pour ce motif doit 

 bien s'élever à de nombreux milliers. 



