322 CHASSES AUX GRANDS FAUVES. 



Pour ce qui est de sa queue, je ne sache pas qu'il puisse 

 en faire autre chose que de se battre les flancs avec. S'il 

 en frappait un homme, je doute qu'il lui fasse grand mal; 

 il a d'autres armes, et meilleures, à sa disposition. 



Ses yeux, eh bien! ils sont comme tous les yeux : exposés 

 d'une certaine façon à la lumière, sous un certain angle, ils 

 ■sont vert clair ou ont un reflet rougeâtre; n'en est-il pas de 

 même pour le chat que vous poursuivez sous votre lit avec 

 une bougie? Mais éteignez la lumière, c'est-à-dire faites dis- 

 paraître la cause, l'obscurité sera complète : vous ne verrez 

 pas plus les yeux d'un félin que vous ne l'apercevrez lui- 

 même. D'ailleurs, ce serait contre la nature, si cet animal, 

 qui est un chasseur de nuit invisible, faisait fuir sa proie en 

 lui montrant deux lanternes de bicyclette; il mourrait de 

 faim! \'oyons : est-ce assez absurde? Il ne lui manquerait 

 plus qu'un collier de sonnettes! 



Je ne crois pas davantage à sa magnanimité, dont je 

 n'ai jamais vu d'exemple ; il craint l'homme et lui cède 

 presque toujours la place; quelquefois il grommelle en se 

 retirant, mais enfin il s'en va. S'il n'est pas habitué à 

 manger de la chair humaine, il l'attaque rarement, et j'ai 

 vécu des années entouré de lions sans qu'il me soit rien 

 arrivé, alors que souvent aucune palissade ne me séparait 

 d'eux; quelques feux mi-éteints dans le camp les tenaient 

 en respect. Je n'ai éprouvé d'accidents de leur part que 

 dans le voisinage des villes ou dans les villages, accidents 

 tous causés par des « mangeurs d'hommes ». Autour du 

 camp, c'est la viande que nous avions qui attirait les lions. 



Lorsqu'on les rencontre en plein jour, ils s'en vont géné- 

 ralement au pas, d'un air très digne et fort imposant, en se 

 retournant de temps à autre (i); dès qu'ils se croient hors de 

 vue, ils prennent le galop et s'éloignent aussi vite qu'ils 

 peuvent. 



(i) Voir la photographie du « lion aux écoutes », chap. XIV, p. 280. 



