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que temps les plâtres sont en partie salpêtres, et on les les- 

 sive. L'eau salpêtrée qu'on en retire contient, outre le ni- 

 trate de potasse, les sels que nous avons nommés plus haut. 

 On la traite de même par l'évaporation à froid , puis par des 

 lessivages à chaud. On retire encore la potasse nitratée par 

 le lessivage des cendres végétales. En Languedoc , on se sert 

 des cendres de tamarisc ; en Sicile , de celles des fruits d'a- 

 mandiers et d'autres végétaux , tels que les borraginées, La 

 pariétaire , la ciguë, le tabac , et surtout le soleil, contiennent 

 ce sel tout formé , et souvent en grande quantité. 



L'on ne sait pas encore très-bien comment on peut expli- 

 quer la formation de la potasse nitratée dans les terres, soit 

 naturelles, soit artificielles, oùi'on trouve ce sel; on remarque 

 seulement que ces terres contiennent toujours de la chaux 

 carbonatée ou des débris de matières végétales ou animales, 

 et le plus souvent l'un et l'autre ; c'est ce qui a fait croire que 

 la potasse nitratée tire de l'air les principes nécessaires à sa 

 formation. L'azote , souvent dégagé par la putréfaction des 

 matières animales, en s'unissant à l'oxygène de l'air , forme- 

 roit de l'acide nitrique qui se combineroit avec la potasse 

 des végétaux. La potasse nitratée ne se trouve naturellement 

 qu'en efflorescences à 1.^ surface des terres et des pierres , 

 qu'elle finit par réduire en miettes, ce qui annonceroit que 

 l'action de l'air est une condition nécessaire à sa création. 

 L'on remarque encore, dans les nitrières naturelles, qu'il n'y a 

 plus de nilre lorsqu'on creuse à quelques pieds de profondeur, 

 et cependant que ce sel neutre se reproduit et se propage 

 assez promptement à mesure qu'on l'enlève. Quant à l'in- 

 tluence de la chaux carbonatée, dans la formation du nitre 

 naturel , on l'ignore complètement. 



Usages de la potasse nitratée. 



Tout le monde sait que le salpêtre ou nitre est la base delà 

 poudre à tirer, laquelle est unmélange dépotasse nitratée,de 

 soufre et d'un charbon léger,tous trois dans des proportions à 

 peu près les mêmes que celles rapportées plus bas. Les effets 

 terribles de la poudre sont dus à la formation presque instan- 

 tanée et à la dilatation subite des gaz qui se développent dans 

 son intlammation. En France , on a trois sortes de poudres à 

 tirer , savoir : 



i.° hai poudre à canon, qui est composée de j5 de nitre ^ 

 12 et demi de charbon, et i'2 et demi de soufre. 



2." Ltâ pondre de chasse, formée de 78 de nitre, 12 de char- 

 bon, 10 de soufre. 



^,° La poudre des mineurs et des carriers, qui contient 65 de 

 niti'e , i5 de charbon, 20 de soufre. 



