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poumons. Chez les reptiles, ces organes semblent déjà moins 

 essentiels ; aussi la nature a-t-elle pris moins de soin pour les 

 défendre ; les vrais serpens manquent de sternum, les gre- 

 nouilles et les salamandres n'ont pas de côtes; enfin les ani- 

 maux à branchies portent ces organes autant à l'extérieur qu'à 

 l'intérieur ; un simple opercule osseux les recouvre dans la 

 plupart des poissons. Il paroît donc que la nature cache da- 

 vantage les organes à mesure qu'ils sont plus essentiels , tandis 

 -qu'elle place à la circonférence du corps les parties les moins 

 importantes. Ainsi les artères sont plus enfoncées dans les 

 chairs que les veines, parce que la blessure des premières 

 est bien plus dangereuse que celle des secondes. On peut 

 blesser impunément une partie extérieure du corps ; il en est 

 bien autrement des organes internes. ^ ^ 



Pour bien saisir l'inducnce de la respiration dans l'écono- 

 mie animale , il faut la considérer dans les différens animaux. 

 ISous reconnoîtrons alors que l'activité de la vie est en raison 

 directe de lintensité de l'acte respiratoire ; car tant qu'un 

 animal ne respire point, sa vitalité demeure insensible ; on 

 en voit la preuve dans le foetus au sein de sa mère, et le 

 poulet dans l'œuf qui ne reçoivent qu'une petite portion 

 d'air ; cependant ils ont déjà quelque communication avec 

 l'oxygène -, l'embryon par le sang artériel de sa mère , le jeune 

 animal dans l'œuf par le moyen de cette membrane vascu- 

 laire ou analogue à rallanloïde qui renferme le jaune. Cette 

 membrane où se ramifient tant de vaisseaux sanguins paroît 

 faire l'office , dans l'œuf des oiseaux, d'un organe respira- 

 toire ; elle n'existe pas chez les œufs des animaux aquatiques , 

 mais \a coque molle de ces œufs peut s'imbiber d'eau aérée, 

 et tenir lieu de cette membrane allantoïde. V. OEuf. 

 De même, la plante dans sa graine, l'arbre pendant l'hi- 

 ver, le reptile et l'insecte engourdis par le froid, ne res- 

 pirent presque point ; ils n'ont point d'activité vitale ; ils de- 

 meurent immobiles et inanimés , quoiqu'ils ne soient pas 

 morts. On a môme reconnu que la graine ne pouvoit pas 

 germer, si toute communication avec l'air étoit exactement 

 interrompue , tandis que le gaz oxygène ou l'air vital excite 

 pfomptement sa germination. Quels animaux sont les plus 

 actifs , les plus forts et les plus animés ? Ce sont précisément 

 ceux chez lesquels la respiration est la plus développée , les 

 oiseaux et les mammifères. L'oiseau surtout est presque tou- 

 jours en mouvement; rien ne surpasse la vigueur de ses mus- 

 cles, la rapidité des actes qu'il exécute, parce qu'il respire 

 plus que tout autre animal. L'homme , le quadrupède vivi- 

 pare , ont aussi une grande intensité de vie , puisqu'ils respi- 

 rent beaucoup et qu'ils ont le sang chaud comme les oiseaux. 



