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La longueur de ce reptile est d'un pied. Sa tête est cy- 

 lindrique , un peu déprimée , amincie et oljtuse en devant. 

 La mâchoire inférieure est plane et plus courte. On voit deux 

 tubercules à la place des yeux. Les branchies sont bifides, 

 placées des deux côtés de l'occiput , et chaque lobe a cinq 

 ou six divisions plumeuses d'un rouge de corail , qui devient 

 plus vif lorsque l'animal est en mouvement ou est irrité. Le 

 corps est cylindrique , épais d'un pouce, blanc, lisse, sans 

 écailles; la queue est comprimée, munie d'une nageoire 

 adipeuse, horizontale et obtuse à sa pointe. 11 a quatre pattes, 

 les antérieures plus courtes, à trois doigls, placées sous les 

 branchies , les postérieures à deux doigls , placées en avant 

 de l'anus , toutes sans ongles. Les organes de sa respiration 

 sont très-compliqués ; son foie offre huit lobes. On n'a pas pu 

 déterminer d'une manière précise les parties de la généra- 

 tion ; mais on sait que dans les poissons et les salamandres 

 elles sont oblitérées, excepté dans la saison de l'amour. 



Les yeux du protée sont très -petits et cachés sous une 

 membrane épaisse. Scopoll dit que celte membrane n'est pas 

 perforée. Schrelbers assure qu'il y a une très -petite fcnte. 

 Quoi qu'il en soit, cet animal n'en a pas un grand besoin , 

 puisqu'il paroît destiné à vivre habltuellemenl dans les lacs 

 et dans les rivières souterraines où la lumière du jour ne 

 paroît jamais , et qu'il n'en sort que lorsqu'il est poussé mai- 

 gré lui par les grandes eaux du printemps ou de l'automne; 

 On a trouvé dans son estomac un petit coquillage , ce qui 

 indique le genre de sa nourriture. 



On doit à Cuvier une excellente dissertation sur l'analo- 

 mle de cet animal , insérée parmi les Mémoires de Zoologie de 

 M. Humboldt , faisant suite à ses voyages dans l'Amériijue 

 méridionale. Cette dissertation confirme principalement par 

 l'ostéologie , que c'est un animal complet , 'et non une larve 

 de salamandre, comme quelques naturalistes l'avoient déjà 

 pensé. 



M. J. Géen a mentionné une seconde espèce de ce genre 

 dans le second vol. du Journal de l'Académie des sciences 

 naturelles de Philadelphie. Il l'appelle Protée du nouveau 

 Jersey. Ses caractères sont -.corps blanchâtre; queue mé- 

 diocre et comprimée en forme de nageoire. 



Lacépède a aussi décrit et figuré, dans le 57.* cahier Azs An- 

 nales du Muséum, un animal d'environ six pouces de long,ctde 

 huit lignes de diamètre , qui , s'il n'est pas une larve de 

 Salamandre , appartient à ce genre. Ce qui le caractérise 

 le plus , c'est quatre doigts à chaque patte , et la queue 

 large , comprimée latéralement. 



On ignore d'où vient cet animal , dont le Muséum pos- 



