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ichneumons , les musaraignes, les ours blancs , les crabiers i 

 les coatis , ou trempent dans l'eau tout ce qu'ils mangent , 

 comme les ratons et les ours. Il en est qui aiment passion- 

 nément le miel ; tel est le ratel , le blaireau du Cap et 

 même l'ours, qui ne craint pas d'ouvrir les ruches, parce 

 que sa toison épaisse et touffue le défend aisément de l'ai- 

 guillon des abeilles. Tous les quadrupèdes de cette famille 

 ont un naturel lent , opiniâtre , ami de la retraite et de 

 l'obscurité ; aussi le grand jour les offusque , la chaleur et la 

 sécheresse les font souffrir ; ils ont tous une vue basse , une 

 ouïe délicate , un odorat fin , un nez fort long et quelquefois 

 mobile, comme chez les coatis. La plupart vivent également 

 de fruits , de chair et de menu gibier. Leur caractère est 

 moins audacieux que timide , mais , quoique pacifiques et 

 lents à s'irriter , leur colère est atroce et haineuse ; ils se 

 laissent déchirer en morceaux plutôt que de lâcher prise. 

 Lorsqu'on attaque les hérissons, les tenrecs, ils se roulent 

 en boule et présentent partout des piquans à leurs ennemis. 

 Leskiiikajous se retirent sur les arbres et s'accrochent aux 

 branches avec leur queue prenante. On a prétendu que l'ich- 

 neumon , voulant dévorer les aspics et les autres serpens, 

 avoitsoin de se rouler dans la boue , qui, séchée au soleil, 

 lui foriuoit une sorte de cuirasse. Le terrier du hérisson 

 ayant des chambres et des issues de plusieurs côtés , l'ani- 

 mal se relire dans celles qui sont les moins exposées au vent 

 qui souffle; de sorte qu'il change de place lorsque le vent 

 doit souffler d'un autre côlé. Nous avons dit quel soin 

 les didelphes ou sarigues prenoicnt de leurs petits ; ces 

 animaux se servent aussi de leurs pattes de devant, comme 

 de mains, et se tiennent accroupis fort souvent. Les cone- 

 pates, les blaireaux puans (^vweira capensis, Linn. ), le 

 chinche et les mouffettes , les coases , les coatis, exhalent, 

 lorsqu'on les poursuit , des odeurs exécrables qui font lâcher 

 prise à leurs ennemis le^ plus acharnés ; mais lesdesmans, 

 les musaraignes, les civettes, les genettes , le zibet, répandent, 

 au contraire, une vapeur de musc, surtout lorsqu'on les irrite; 

 et l'on extrait, pour les parfumeurs, l'humeur odorsnîc 

 que la civette porte dans une double glande , vers l'anus. 



Les autres carnivores , tels que les chiens, les hyènes , les 

 chacals , les isatis , les chats , les tigres et les léopards, les 

 onces, les couguars , etc. , sont d'un naturel plus ardent, 

 plus sanguinaire que les précédons. Le genre des chats est 

 armé de griffes rétractiles, de dents fortes, d'une langue 

 hérissée de pointes ; leur tête ronde , avec des moustaches; 

 leur concourt et musculcux, leur force extrême, la prestesse 

 et l'étendue de leur saut, leur vue perçante et leurs yeux 



