3;» Q U A 



troupe des jackals, voyant à regret sa proie entre les dénis 

 du roi des animaux, attend qu'il s'en soit repu pour s'en 

 disputer les restes. Les ruses du renard et la férocité du loup 

 sont assez connues. Les mœurs des belettes , des martes , des 

 fouines, des furets, quoique plus timides que celles des pré- 

 cédens , ont aussi plus d'hypocrisie , de finesse; ces anitnaux 

 allongés, rampans, s'insinuent partout, exercent leurs ra- 

 pines sur le menu gibier, détruisent plus qu'ils n'ont besoin. 

 Ce sont des espèces rusées, à museau pointu, et d'aulanl 

 plus malfaisantes, qu'elles travaillent plus sourdement; 

 vives et alertes , sortant plus de nuit que de jour, lorsque 

 tout dort dans la nature , elles s'apprêtent au carnage. Les 

 lièvres , les lapins , les poules , les perdrix et leurs œufs , tout 

 devient leur proie. On met à profit cet instinct du furet , 

 pour lui apprendre à chasser pour l'avantage de Thomme ; 

 tous ces animaux ont de l'antipathie pour les chats. On 

 trouve , près des étangs et des rivières , les loutres , les 

 visons, les saricoviennes, aux pieds palmés et courts, au 

 pelage lustré , car ces animaux pêcheurs nagent et plongent 

 bien, sans que leurs poils prennent l'eau. Sur la terre , ils 

 semblent ramper plutôt que marcher, et ne sautent jamais, le 

 dos courbé et la queue tendue , comme les belettes ; mais 

 ils se creusent des terriers au bord des eaux douces, entre 

 les joncs , et apportent du poisson à leurs petits. 



Une autre famille bien remarquable par ses habitudes, 

 est celle des quadrupèdes rongeurs. Ces espèces armées de 

 deux fortes dents incisives à chaque mâchoire , rongent , 

 minent et dégradent toutes les substances végétales , telles 

 que les bois, les écorces , les fruits qui servent à leur nour- 

 riture. Ces dents, fort tranchantes, et profondément im- 

 plantées dans les mâchoires ," s'accroissent à mesure que le 

 frottement les use, et grandiroient démesurément, si l'ani- 

 mal ne mangeoit que des substances molles. On distingue un 

 rongeur, au premier coup d'œil , par son museau arqué , 

 ses yeux saillans , ses pieds de devant courts, ceux de der- 

 rière longs, son corps ramassé, son dos recourbé, et sa 

 démarche sautillante. Ces animaux, en effet, ayant le train 

 de derrière fort relevé , sautent toujours en marchant , 

 comme on le voit chez les lapins , les lièvres et autres ron- 

 geurs. Tous ont une fourrure douce et bien fournie ; leur 

 instinct est fort timide , et craint le bruit ; ils aiment les 

 retraites souterraines, et la plupart d'entre eux se creusent 

 des terriers; tels sont les lapins, les porc-épics, les mar- 

 mottes, le paca , l'agouti, le pilori, et une multitude de 

 rats , de mulots, de campagnols , de loirs, de gerboises , de 

 damans, etc. lis ont une ouïe délicate et une vue courte y 



