Q IJ A 379 



qui s'accommode mieux de l'obscurité que du grand jour. 

 Sachant fort bien se servir de leurs paltes antérieures 

 pour tenir leurs alimens , les porter à leur bouche , et pei- 

 gner leurs moustaches ; ils boivent aussi très-rarement ^ 

 sont toujours propres, vifs et pleins d'inquiétude. Ils témoi- 

 gnent leurs désirs , leur impatience par de petits cris ou des 

 sifflemens aigus ; très-portés à l'amour , ils sont aussi les 

 plus féconds des quadrupèdes. La plupart dorment beaucoup, 

 et passent même l'hiver dans l'engourdissement; c'est ainsi 

 que la marmotte, le hamster , le souslic , le bobak , le loir, 

 le lérot , le muscardin , les gerboises et plusieurs rats, tels 

 que le mongul, le jard, le tamaricin , le bétuiin, ie sikls- 

 tan, etc., se renferment, pendant la froide saison, dans leurs 

 cases souterraines , bien fermées et tapissées de mousse , 

 pour y dormir tranquillement, jusqu'à ce que la douce cha- 

 leur du printemps les rappelle à la vie active. Ces animaux 

 ne mangent rien pendant ce temps ; car lorsqu'ils s'engour- 

 dissent à l'entrée de l'hiver, ils sont tout ronds de graisse , à 

 cause des fruits abondans que leur a fournis l'automne; mais 

 les espèces qui ne dorment point, ont soin d'amasser, dans 

 leur trou, des provisions pour vivre dans la mauvaise saison : 

 les écureuils , les campagnols rassemblent des noisettes, des 

 faînes , des noix , des cônes de pins ; les hamsters apportent 

 du blé , des pois dans leurs abajoues ; les loirs font provision 

 de glands, de pépins; Talagtaga , la marmotte , l'ondatra, 

 d'herbes, de racines; le zizel, des baies et même des rats , 

 des oiseaux qu'il mange; la taupe des dunes, ler-t économe 

 de Sibérie, le lagure , le rat social, etc., amassent des 

 racines bulbeuses. Plusieurs espèces , comme le surmulot , 

 le rat, la souris, le mulol , le rat d'eau, le lagure, etc., 

 sont très-voraces , ne dédaignent point la chair , et même 

 s'enlre-dévorent lorsque le besoin les presse ; leur carac- 

 tère est cruel, irascible; ils font des morsures vives , et 

 quelques-uns ne craignent pas de se mesurer avec les chats 

 et les belettes. Ce sont , au reste , les plus adroits des ani- 

 maux pour se creuser des terriers, pour se faire des retraites ; 

 car sans parler de la singulière industrie du castor, qui sait 

 construire de grandes digues dans les rivières et se bâtir des 

 huttes à plusieurs étages , des cabanes de bois enduites de 

 terre; sans faire mention des maisonnettes de joncs de l'on- 

 datra au bord des fleuves ; qui n'admireroit pas les diverses 

 chambres souterraines que se pratique le hamster, avec 

 deux galeries, l'une oblique pour y jeter ses excrémens, 

 l'autre perpendiculaire pour sa sortie. Les terriers très- 

 profonds des bobaks contiennent jusqu'à vingt-quatre indi- 

 vidus , dont l'un va faire , de temps en temps , la ronde au- 



