386 Q TT A 



d'intelligence, de prudence, d'attach Aient pour ses maîtres^ 

 de fidélité et d'obéissance, que n'ont aucune des autres es- 

 pèces voisines. 



A la suite de l'hippopotame, qui demeure presque également 

 sur la terre et dans l'eau, viennent des espèces entièrement 

 aquatiques , ou amphibies , comme les phoques ou veaux- 

 marins , les morses et les lamantins , qui font le passage des 

 quadrupèdes aux cétacés. Toujours plongés dans les eaux de 

 la mer ou desfleuves, ces amphibies ontdes pieds forméspour 

 la natation en manière de rames ; ils ne paroissent au-dessus 

 de3 flots que pour respirer et prendre leur nourriture. Les 

 veaux-marins viventde poissons qu'ils atteignent en plongeant. 

 Les morses et les lamantins broutent les plantes aquatiques- 

 Ces animaux s'accouplent à la manière des hommes et allaitent 

 leurs petits. Les lions-marins , les ours de mer , les grands 

 phoques rassemblent en un sérail plusieurs femelles dont ils ont 

 la possession exclusive , et combattent même avec un achar- 

 nement sans exemple pour se la conserver. Lorsque leurs 

 petits sont prêts à naître , ils émigrent en bandes nombreuses 

 dans quelques îles désertes, et les mères se posent sur la grève 

 pour y accoucher; elles ont soin de conduire à la mer leur 

 jeune famille , de l'apprendre à nager habilement , sans 

 craindre les flots et la tempête. Ces animaux sont curieux, 

 toujours au guet , se placent sur quelque roche élevée et soli- 

 taire pour dormir ; ils ronflent alors profondément. Leur ca- 

 ractère est irascible, extrêmement hargneux ; on prétend que 

 dans leurs combats, ils ne cherchent qu'à défendre leur droit; 

 ils se mettent toujours du côté de la justice , de l'équité, ont 

 soin de secourir les foibles , prennent parti dans toutes les 

 querelles , de sorte que la guerre s'allume chez tous et de- 

 vient universelle. Au reste, ce sont des races dures, pres- 

 que insensibles aux blessures , excepté à celle du nez; sales , 

 voraces , ils s'engraissent beaucoup au milieu des bancs 

 épais de harengs , et les oiseaux de mer les poursuivent 

 avec acharnement , pour leur faire vomir leur proie et s'en 

 emparer à leur tour. Les lamantins , d'un caractère inno- 

 cent, viennent sur les bords des fleuves y paître sans cesse 

 les joncs et les autres plantes; toujours en familles, ils sem- 

 blent se plaire à voir l'homme, s'il ne leur fait aucune in- 

 sulte, et se délecter aux accens de sa voix ou de ses instru- 

 mens , comme les dauphins se rassembloient jadis au son de 

 la lyre d'Arion. Le mâle se contente d'une seule femelle , 

 qui , fuyant d'abord par mille détours, cède enfin à ses désirs, 

 et qui, devenue mère, allaite son petit, le transporte sur 

 son dos au milieu des ondes, jusqu'à ce qu'il ait la force 

 de la suivre à la nage. Les morses ou vaches-marines et les 



