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diâires entre la tête et la queue ; la poitrine en dessus se 

 distingue assez mal du ventre, mais en dessous leur sépara- 

 lion est bien prononcée. 



Beaucoup de raies ont le corps garni en dessus d'épines 

 recourbées, implantées dans leur chair chacune par l'inter- 

 médiaire d'un mamelon plus ou moins gros. Quelques au- 

 teurs ont voulu établir des distinctions spécifiques sur le 

 nombre de ces épines ; mais Lacépède s'est assuré qu'on 

 ne pouvoit faire usage, pour cet objet, que de leur arran- 

 gement. Il est assez difficile de rendre raison de l'usage de ces 

 épines. 



L'ouverture de la bouche des raies est toujours transver- 

 sale, garnie de plusieurs rangées de dents, pointues chez 

 les unes, émoussées chez les autres. Celles des ouïes ont 

 une direction oblique. Leurs yeux sont longs et garnis d'une 

 membrane clignotante; en avant, se voient les narines comipe 

 une large fente entourée d'une peau qui a l'aspect d'un ré- 

 seau, couverte d'une membrane en forme de soupape, sur 

 laquelle on remarque des plis frangés : cette membrane est 

 divisée par une cloison mitoyenne : aussi les raies jouissent- 

 elles du sens de l'odorat à un degré très-éminent ; en arrière, 

 se remarquent deux ouvertures en forme de croissant , et 

 terminées chacune par deux canaux , dont l'un se rend à la 

 bouche, et l'autre aux ouïes. Ce sont les évents qui servent 

 à rejeter l'eau que l'animal avale en saisissant sa proie , et 

 celle qui entre continuellement dans ses ouïes. Ces ouvertu- 

 res sont pourvues inférieurement d'une soupape , pour em- 

 pêcher l'eau d'entrer dans la bouche et les alimens d'en sor- 

 tir. Les ouïes sont conformées comme celles des autres 

 poissons de cette classe. Lacépède pense que ces évents ser- 

 vent à la respiration des raies; mais cela ne paroît guère 

 probable , quand on les compare à ceux des cétacés. 



Les nageoires pectorales qui entourent le corps, excepté 

 la tête et la queue , sont couvertes d'une peau épaisse 

 qui empêche de compter leurs rayons. Les ventrales sont 

 réunies à celles de l'anus. 



La queue est longue , souvent quadrangulaire et épineuse, 

 toujours diminuant de grosseur jusqu'à la pointe, qui est 

 garnie d'une ou deux petites nageoires verticales. 



L'ouverture de l'anus est à l'extrémité du ventre, près de 

 la queue. C'est derrière cette ouverture qu'on remarque , 

 dans les mâles , deux corps saillans, qu'on a long-temps 

 pris pour les organes de la génération , mais que Bloch a 

 prouvé , par la dissection et le raisonnement , ne servir 

 qu'indirectement à cet acte. Ce sont des espèces de pieds 

 pourvus chacun de trois os , qui , dans l'accouplement ^ 



