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taioes espèces se sont attachées à l'homme , et sont pour 

 ainsi dire devenues domestiques. Elles l'ont suivi partout oii 

 il s'est transporté avec ses vaisseaux, et sont devenues, 

 comme lui, cosmopolites. Dans ce nombre surtout, nous 

 devons remarquer la souris , le rat noir et le surmulot. D'au- 

 tres habitent les champs , les bois , et ne sont guère moins 

 incommodes que celles qui vivent en parasites dans les mai- 

 sons. Elles détruisent les produits des récoltes , ou les se- 

 mences confiées à la terre. 



Ces animaux, d'un tempérament très -lascif , sont de 

 bonne heure propres à se livrer à la propagation de leur 

 espèce. Ils font plusieurs portées dans l'année , et chaque 

 portée se compose d'un nombre assez considérable de pe- 

 tits. S'ils pullulent beaucoup, leur destruction est aussi fort 

 considérable, parce qu'ils ont de nombreux ennemis; après 

 l'homme , les chats , les mammifères du genre des martres , 

 les oiseaux de proie nocturnes et les petites espèces de 

 diurnes sont les principaux , et en font un grand carnage. 

 Cependant leurs espèces persistent toujours aussi nombreu- 

 ses, et il y a lieu de croire que si les animaux que nous ve- 

 nons de nommer ne mettoient un obstacle à leur multiplica- 

 tion , elles ne tarderoient pas à couvrir la terre. 



Il est vrai que, lorsque les rats deviennent très-nom- 

 breux, et que la nourriture commence à leur manquer, ils 

 se jettent les uns sur les autres, et s'entre-dévorent, jusqu'à 

 ce qu'ils se soient pour ainsi dire tous détruits. 



Les rats sont généralement des quadrupèdes nocturnes. 

 Ils recherchent l'obscurité , et plusieurs d'entre eux se creu- 

 sent des terriers peu profonds, et bien moins compliqués 

 que ceux de certains rongeurs, et notamment que ceux des 

 hamsters. Leur nourriture consiste principalement en ma- 

 tières végétales ; mais ils ne font aucune difficulté d'y join- 

 dre des substances animales, même putréfiées; quelques es- 

 pèces , comme le surmulot et le rat noir, établissent leur ré- 

 sidence de préférence dans les boucheries, les abattoirs, les 

 voiries, les latrines , où ces substances abondent ; quelques- 

 uns attaquent les volailles et les petits agneaux. Lorsque la 

 nourriture estcommue, ils deviennent très-robustes, et d'une 

 taille fort considérable , tellement qu'il n'est pas rare de 

 voir certains surmulots se battre sans trop de désavantage 

 contre les chats qui les poursuivent. 



Comme dans les autres rongeurs, les parties sexuelles des 

 mâles prennent beaucoup de développement à Tépoque de 

 la chaleur : alors leurs testicules sont gonflés, et forment en 

 arrière de leur corps et sous l'origine de leur queue une 

 saillie fort remarquable qui les fait facilement distinguer. 



