R E G "3 



terre,prouvent indubitablement qu'il y existe des forces très- 

 puissantes ; et c'est dans celle source d'activité cosmique que 

 les végétaux puisent leur existence. En effet , voyez un corps 

 mort , une pierre , un métal extrait de sa mine et disposé dans 

 un cabinet d'histoire naturelle : ce n'est ni la pierre ni le mé- 

 tal de la nature ; ils sont ce qu'est une plante dans un her- 

 bier ; ils ont été arrachés à la vie terrienne^ ou aux puissances 

 qui animent le globe ; ils n'éprouvent plus de changemens in^ 

 térieurs , et ne reçoivent d'altérations que de la part de l'air 

 ou des autres corps environnans. Mais les filons métalliques, 

 les gangues, les roches , se forment , se détruisent , se com- 

 binent , changent perpétuellement de nature avec le temps, 

 au sein de la terre. Si cette vie des substances minérales nous 

 semble obscure et problématique , c'est que nous n'assistons 

 que rarement aux révolutions mystérieuses des entrailles de 

 notre planèle;c'est que ses opérations sont lentes, successives, 

 et que l'homme est passager et mortel ; c'est que nous n'a- 

 percevons que la superficie pendant quelques instans , au lieu 

 que la vie d'une aussi effroyable masse que le globe terrestre 

 ne peut avoir que des périodes très-longues et proportionnées 

 à sa nature. 



Une comparaison pourra faire mieux sentir cette vérité. 

 Nous sommes , à l'égard du globe terrestre , ce que sont à 

 l'égard d'un chêne des générations de pucerons, qui vivent à 

 peine quelques semaines. Supposons que ces pucerons aient 

 une intelligence et une raison ; en considérant de leurs petits 

 yeux l'écorce crevassée et raboteuse de l'arbre forestier , ils 

 croiront voir d'énormes montagnes , des blocs de rochers 

 entrecoupés de profondes vallées ; en creusant de quelques 

 lignes , ils s'imagineroient pénétrer dans des gouffres effroya- 

 bles; les couches de l'aubier leur sembleroient autant de 

 vastes lits de terres et de pierres superposées ; les plus habiles 

 d'entre eux invcnteroient divers systèmes pour expliquer ces 

 couches ; il y auroit des vulcanistes et des nepluniens ; ils 

 appelleroient le feu et l'eau au secours de leurs théories , les 

 vaisseaux séveux de l'arbre seroient pour eux de grands fleu- 

 ves ; le moindre brin de fibre leurparoîlrolt un morceau pré- 

 cieux arraché aux entrailles de la terre , et ils s'empresse- 

 roient d'en faire l'analyse chimique. Comme ils n'auroientni 

 le temps ni la faculté d'apercevoir toute l'organisation et tout 

 le travail de la végétation, ils prononceroient hardiment que 

 la masse sur laquelle ils habitent est d'une nature brute , inor- 

 ganique ; et vivant trop peu pour obtenir quelques notions sur 

 la durée de l'arbre , ils forgeroient des systèmes sur sa créa- 

 tion ou sur sa prétendue élernilé; ils voudroient même en 

 calculer rexislence en la mesurant par leur courte vie. On les 



