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que pour ramper, et que leur ventre touche presqnc toujours 

 à terre ; témoins les tortues , les lézards, les grenouilles , les 

 crapauds et les salamandres. Si ces trois derniers genres 

 vivent aussi dans Teau et y nagent facilement, ils vivent fort 

 bien sur la terre ; c'est ce qui les a fait considérer, par quel- 

 ques naturalistes, comme de véritables amphibies. Cepen- 

 dant si l'on considère que , pour être amphibie , il faut 

 pouvoir également respirer sous l'eau comme les poissons , 

 et sur la terre de même que l'homme, on reconnoîtra qu'il 

 n'y a point de véritable amphibie parmi ces animaux, excepté 

 peut-être les sirènes et les protées, qui ont des poumons 

 dans la poitrine, et des branchies extérieures. Si les gre- 

 nouilles , les crapauds et les salamandres sont à l'état de 

 têtard dans leur jeune âge , et s'ils sont pourvus de branchies 

 qui respirent de l'eau (F. les articles Poumons et Amphi- 

 bie.), ils ne peuvent pas vivre hors de l'eau en cet état; car 

 lorsque ces têtards sont devenus des animaux parfaits, leurs 

 branchies disparoissent, et ils font usage de poumons; de 

 sorte qu'ils sont alors obligés de respirer de l'air, et qu'ils 

 périroient suffoqués sous l'eau , s'ils étoient obligés de s'y 

 tenir submergés pendant trop long-temps. 



§ I. De la nature des reptiles et de leur constitution. 

 Jadis la mythologie arma le dieu du jour, Apollon , de ses 

 flèches, pour percer l'énorme Python sorti du limon terrestre 

 après le déluge ; jadis Hercule étouffa l'horrible Achéloiis, 

 malgré ses tortueux replis ; jadis des dragons furieux gar- 

 dèrent le jardin des Hespérides et la toison d'or; Perséc, 

 secouant la tête sanglante de Méduse , sema les serpens de 

 sa chevelure sur l'aride Libye; les atroces Gorgones, les 

 infernales Euménides , la Discorde et l'Envie , armées de 

 couleuvres, épouvantoient les humains, les pétrifioient d'hor* 

 reur. Les amis de la nature , aujourd'hui vainqueurs de tant 

 de monstres , nouveaux Cadmus , empruntant le caducée 

 pacifique de Mercure, s'avancent sans crainte au milieu de ces 

 races ennemies, les dénombrent , les classent, les étudient, 

 et, couverts de l'égide de la science , se garantissent de leurs 

 atteintes. Ils ne voient plus dans les reptiles quedes créatures 

 singulières par leurs formes, curieuses par les couleurs variées 

 qui les embellissent , merveilleuses par les métamorphoses 

 de quelques espèces, par les mœurs bizarres de presque 

 toutes; ils comptent à peine un sixième d'individus veni- 

 meux dans celte classe entière; plusieurs d'entre ces espèces 

 présentent des alimens sains et abondans , des médicamens 

 restaurans , des écailles utiles dans les arts ; l'on a su appri- 

 voiser jusqu'au crocodile, et l'on voit de jeunes IMaures se faire 

 transporterj en jouant , sur leur dos : tant il est vrai que la 

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