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ïftîers dans l'économie vivante , de sorte que la connoîssance 

 des uns failnécessaireiiient déterminer les autres , et que la 

 foiblesse influe aussi bien que la force sur l'ensemble rivant. 

 En effet, c'est à cet état d'imperfection dans Tappareil 

 respiratoire, qu'il faut rapporter toute là constitution des 

 reptiles. 



Ces animaux respirent tous de l'air, puisqu'ils ont un 

 poumon ; mais il est vésiculeux , et les vaisseaux sanguins 

 qui y abordent ne sont que des branches de la veine cave et 

 de l'aorte, de manière qu'ils n'y forment point un système 

 considérable, qu'ils n'y apportent qu'une petite quantité de 

 sang, et non pas une masse de ce fluide presque égale à celle 

 du reste du corps, comme dans les animaux à sang chaud. 

 C'est par cette même raison que le cœur des reptiles n'a 

 qu'un seul ventricule, qui suffit pour faire circuler leur sang 

 indépendamment de leur respiration. Celle-ci peut demeurer 

 suspendue pendant quelque temps , sans interrompre le cours 

 de la vie et la circulation des humeurs ; comme on le voit 

 chez les grenouilles, les salamandres et les tortues marines 

 qui plongent sous les eaux ou s'enfoncent dans la vase pen- 

 dant des journées entières. Phis l'atmosphère est froide , 

 plus ces animaux peuvent subsister longuement sous les 

 eaux , sans avoir besoin d'y respirer l'air et sans périr, car ils 

 sont alors à demi-engourdis ; mais dans les temps chauds , 

 ils ont plus besoin de respirer l'air , et jouissent d'une vie 

 plus active. 



Par la raison que la respiration est imparfaite dans les 

 reptiles , l'air vital se combine en petite quantité avec leur 

 sang, et y dégage très-peu de chaleur , parce que celle-ci est 

 presque toujours proportionnelle à l'étendue de la fonction 

 respiratoire. Aussi les reptiles sont tous froids, et la tempé- 

 rature de leur sang surpasse à peine de quelques degrés celle 

 de l'atmosphère, tandis que les oiseaux qui respirent beau^ 

 coup sont très-chauds et presque brûlans. 



Si les reptiles sont naturellement froids , la rigueur de 

 rhiver doit avoir une vive influence sur eux ; aussi tous 

 s'engourdissent-ils pendant la mauvaise saison, et ne s'é- 

 reillent-ils qu'à la douce chaleur du printemps. Dans cet 

 état de torpeur ils sont immobiles et presque gelés ; leur 

 sang circule très-lentement; leur sensibilité et leur vie sont 

 suspendues; ils demeurent plongés dans un profond som- 

 meil ; ils ne perdent presque rien par la transpiration , 

 parce qu'ils sont recouverts d'une peau épaisse, coriace et 

 peu perméable. 



C'est même à cause de cette froideur naturelle des rep- 

 tiles, <m'ou doit attribueç leur disparition presque totale des 



