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contrées polîwres et très-froides, tandis qu'ils sont très- 

 multipliés entre les climats ardens des tropiques, où la cha- 

 leur de la terre supplée au défaut de leur respiration. 



Cette foiblesse de la respiration offre encore un résultat 

 remarquable dans les reptiles ; jcomme elle cause une sorte 

 de stagnation dans la vie de ces animaux, une lenteur et une 

 insensibilité continuelles, il s'ensuit que cette vie doit s'user 

 moins promptement; car nous voyons que, pour l'ordinaire, 

 moins elle est active,plus elle est longue, à moins que des ma- 

 ladies et des accidens imprévus ne viennent en trancher le fil 

 et en abréger le cours. Nous avons tous une somme déter- 

 minée d'existence, que nous pouvons dépenser plus ou moins 

 promptement. {F. l'article Vie.) Le reptile , qui vil peu à la 

 fois, qui s'engourdit une partie de l'année, doit exister 

 long-temps. C'est aussi ce qu'on a observé. On dit même 

 que le crocodile croît pendant presque toute sa vie , ce qui 

 est une marque certaine de longévité, car on est jeune pen- 

 dant tout le temps qu'on prend de l'accroissement , et l'on 

 ne vieillit que lorsqu'on ne peut plus s'accroître. Le serpent 

 fut, chez les Egyptiens, les Grecs et les Mexicains, l'em- 

 blème de l'éternité, ou du temps, à cause de sa longue vie. 

 Il semble même se rajeunir chaque année en se dépouillant 

 de son ancienne peau, ainsi que la terre qui se dépouille en 

 hiver de sa parure flétrie, pour se revêtir d'une verdure 

 plus éclatante au printemps. Si les reptiles n'étoient pas 

 aussi exposés à être détruits par leurs ennemis à cause de 

 leur démarche lente et de leur défaut de moyens de défense, 

 ils deviendroient trop nombreux, puisqu'ils meurent tard et 

 sont fort féconds. 



Les reptiles sont doués d'une singulière propriété ; c'est 

 celle de reproduire leurs pattes , leurs queues , etc. , lors- 

 qu'elles sont détruites. Ce fait démontre principalement 

 dans les salamandres et les lézards, et étoit déjà connu du 

 temps d'Aristote. Mais les reptiles sont aussi très-remarqua- 

 bles par l'extrême ténacité de leur vie ; car leur irritabilité 

 subsiste encore long-temps après leur mort. 



Cette foiblesse de la respiration diminue l'activité du sys- 

 tème nourricier chez les reptiles, parce que l'une est toujours 

 en rapport avec l'autre. Aussi ces animaux mangent peu et 

 digèrent lentement. Il paroît même que le venin des serpens, 

 qui corrompt et putréfie si promptement les chairs des ani- 

 maux qui en sonl atteints , est , pour ces reptiles, une sorte 

 de supplément à leurs forces digeslives, qui sont peu acti- 

 ves. Ce venin est à leur proie , ce que la cuisson est à nos 

 alimens; car de même que nous digérerions difficilement la 

 chair crue , les serpens venimeux auroient peine à dissoudre 



