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leur proie dans leur estomac, sans l'action du venin dont ils 

 l'ont empreinte. 



Puisque les reptiles mangent peu , leur accroissement doit 

 encore être fort lent par cette seconde raison , et leur vie 

 très-longue. De même, leurs sens doivent avoir peu d'acti- 

 vité. Aussi ces animaux paroissent, en général, fort peu sen- 

 sibles. Leurs organes de sensation ne sont presque pas dé- 

 veloppés; leur toucher est très-obtus à cause delà densité et 

 de la dureté de leur peau , leur goût paroît être peu étendu , 

 parce que leur langue est, ou cartilagineuse, ou enduite 

 d'une humeur visqueuse et épaisse. La petitesse des organes 

 de leur odorat accuse la foiblesse de ce sens. L'ouïe semble 

 être moins imparfaite , bien qu'elle manque de plusieurs par- 

 ties utiles , telles que le limaçon, la conque et le canal ex- 

 térieur. Leur tympan est même couvert, pour l'ordinaire , 

 de peau , d'écaillés ou de muscles. La vue est le sens le plus 

 parfait des reptiles: ils ont, pour la plupart, des yeux fort 

 grands , une prunelle contractile comme celle des chats, sur- 

 tout dans les geckos qui paroissent voir clair de nuit , et une 

 membrane clignotante de même que les oiseaux ; ce qui in- 

 dique une grande sensibilité dans cet organe , chez ces deux 

 classes d'animaux, et le besoin qu'ils ont de modérer l'éclat 

 trop éblouissant de la lumière. Cependant la cécilie , espèce 

 de serpent qui se rapproche des batraciens, n'a que des yeux 

 excessivement petits et cachés sous la peau. Au reste, le cer- 

 veau des reptiles est fort petit, et quoique la cavité de leur 

 crâne soit étroite , il ne la remplit pas entièrement. 



§ IL Des lieux et de Vhabîiot'ion naturelle des reptiles. 



Quoique nos terrains ombragés et humides , la vase de 

 nos marais, nourrissent la plupart de ces reptiles de nos 

 climats, il faut étudier celte classe d'êtres dans leur empire 

 naturel, dans ces fangeuses demeures, où tout concourt à 

 leur développement et à leur multiplication sous des climats 

 ardens. Nous emprunterons ici un morceau brillant d'élo- 

 quence , mais peu connu , tiré de l'histoire du karaichi, oi- 

 seau des Savanes de la Guyane , par Buffon. 



« Nous avons ci-devant peint, dit-il, les déserts arides 

 de l'Arabie Pétrée , ces solitudes nues où l'homme n'a ja- 

 mais respiré sous l'ombrage ; où la terre , sans verdure , n'of- 

 fre aucune subsistance aux animaux , aux oiseaux , aux insec- 

 tes ; où tout paroît mort, parce que rien ne peut naître , et 

 que l'élément nécessaire au développement des germes de 

 tout être vivant ou végétant , loin d'arroser la terre par des 

 ruisseaux d'eau vive , ou de la pénétrer par des pluies fécon- 

 des , ne peut même l'humecter d'une simple rosée, Oppa- 



