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sons ce tableau cle sécheresse absolue, dans une terre trop 

 ancienne, à celui des vastes plaines de fange des Savanes 

 noyétis du notaveau continent; nous y verrons par excès ce 

 que l'autre n'offroit que par défaut. Des fleuves, d'une lar- 

 geur immense, tels que l'Amazone, la Plata, l'Orénoque , 

 roulant à grands flots leurs vagues écumantes , et se débor- 

 dant en toute liberté , semblent menacer la terre d'un enva- 

 hissement , et faire effort pour l'occuper toute entière. Des 

 eaux stagnantes et répandues près et loin de leurs cours , 

 couvrent le limon vaseux qu'elles ont déposé; et ces vas- 

 tes marécages , exhalant leurs vapeurs en brouillards féti- 

 des, communiqueroient à l'air l'infection de la terre, si 

 bientôt elles ne retomboient en pluies précipitées par les 

 orages ou dispersées par les vents. Et ces plages, alternati- 

 vement sèches et noyées , où la terre et l'eau semblent se 

 disputer des possessions illimitées; et ces brossailles de 

 mangles , jetées sur les confins indécis de ces deux élémens, 

 ne sont peuplées que d'animaux immondes qui pullulent 

 dans ces repaires , cloaque de la nature, où tout retrace l'i- 

 mage des déjections monstrueuses de l'antique limon. Les 

 énormes serpens tracent de larges sillons sur celte terre 

 bourbeuse ; les crocodiles , les crapauds , les lézards et mille 

 autres reptiles à larges pattes en pétrissent la fange ; des 

 millions d'insectes, enflés par la chaleur humide, en sou- 

 lèvent la vase; et tout ce peuple impur, rampant sur le li- 

 mon , ou bourdonnant dans l'air qu'il obscurcit encore , et 

 toute cette vermine , dont fourmille la terre , attire de non^- 

 breuses cohortes d'oiseaux ravisseurs , dont les cris confus , 

 multipliés et mêlés aux coassemens des reptiles , en troublant 

 le silence de ces affreux déserts , semblent ajouter la crainte 

 à l'horreur, pour en écarter l'homme et en interdire l'en- 

 trée aux autres êtres sensibles; terres d'ailleurs impratica- 

 bles, encore informes , et qui ne serviroient qu'à lui rappeler 

 l'idée de ces temps voisins du premier chaos, où les élémens 

 n'étoient pas séparés , ou la terre et l'eau ne faisoient qu'une 

 masse commune, et où les espèces vivantes n'avoientpas en- 

 core trouvé leur place dans les différens districts de la na- 

 ture. » 



C'est en effet, entre ces nénuphars, ces herbes plongées 

 dans la vase , sous ces joncs bourbeux , ces feuillages aquati- 

 ques, ces tiges parasites, que se cachent ces crocodiles al- 

 ligators ou caïmans, la gueule ouverte, avec leurs quatre- 

 vingts dents crochues, avec leur dos cuirassé d'écaillés bru- 

 nâtres. C'est dans ces impurs marécages que s'enfouissent 

 les tortues, que des serpens s'entre-dévorent, que de larges 

 «t hideux crapauds , couverts de livides pustules , coassent et 



