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âérobenl au jour leurs odieuses amours, ou composent leurs 

 venins d'herbes acres et vireuses , d'insectes empoisonnés , 

 dont ils se nourrissent. Il est pénible , sans doute , d'arrêter 

 sa pensée sur ces images ; mais des merveilles étranges sont 

 ensevelies dans cette fange et sous la pourriture même de ce 

 limon, où fermentent, éclosent, se multiplient ces effroya- 

 bies légions d'amphibies , de salamandres , de têtards , etc. , 

 avec les vermisseaux et les insectes qui en soulèvent les im- 

 mondices , qui en sillonnent la surface ou en creusent les 

 noires profondeurs. 



En effet , le reptile , jeté par la nature dans ce domaine 

 intermédiaire des eaux et de la terre, et pour ainsi dire dans 

 le champ de combat de ces deux élémens , le reptile ne sera 

 ni quadrupède parfait comme le mammifère qui habite un 

 continent solide , ni un vrai poisson , comme les peuples 

 nombreux des mers. Ce sera un être mi-parti, une de ces 

 productions ambiguè's ou de ces créatures amphibies, qui 

 paroitra tantôt quadrupède et tantôt poisson, et qu'on a 

 comparée à ces caméléons politiques , criant tour à tour, se- 

 lon leurs intérêts , vive le roi , vive la ligue , êtres également 

 méprisés de tous les partis , hideux égoïstes , qui se roulent 

 dans la fange des révolutions , battent l'eau pour y atteindre 

 plus sûrement leur proie et distiller le poison de leurs ca- 

 lomnies sur tout ce qui s'oppose à leurs exécrables des- 

 seins. 



Et cette inconstance du milieu que les reptiles fréquen- 

 tent, est la cause de la bizarre variété de leurs figures et de 

 leurs mœurs extraordinaires. Il a fallu qu'ils se façonnassent 

 à ces révolutions perpétuelles des élémens ; qu'ils pussent 

 également subsister dans l'eau , sur terre et à l'air. Il a fallte 

 que les espèces les plus informes , que les races les plus dis- 

 graciées de la nature , les plus dénuées de défense ou privées 

 même de tout membre , se traînassent avec effort , se garan- 

 tissent par la prudence , se coulassent obscurément, se dé-; 

 robassent à la haine de leurs ennemis. La lente tortue , du 

 moins, se retirant sous son toit osseux, attend les coups , sa 

 résigne aux chocs ; le lézard , plus agile , s'enfuit en quelque 

 trou , au hasard d'abandonner sa queue , perte qu'il peut ai- 

 sément réparer; la grenouille saute dans l'eau qu'elle obs- 

 curcit; mais le serpent , ne pouvant pas éviter ses ennemisy 

 faute de membres, s'évertueroit en vain, c'est pourquoi la 

 nature a muni les plus lentes et les plus foibles espèces , 

 d'une arme terrible , de crochets venimeux , pour frapper de 

 mort d'injustes agresseurs. Car s'il faut être équitable , même 

 pour des serpens, nous avouerons qu'ils cherchent rarement 

 à attaquer; ils sont plutôt craintifs: l'emblème même de la 



