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prudence , ils sentent trop leur impuissance. Ce n'est qu'en 

 se voyant forcés par la nécessité, par le désespoir d'échap- 

 per , ou par le besoin impérieux de se nourrir, qu'ils foni 

 usage de ces armes fatales et empoisonnées , mais sans dan- 

 ger pour les serpens eux mêmes. La nature n'a point ac- 

 cordé ces armes aux puissantes espèces , telles que les boas , 

 parce que leur taille et leur force leur laissent assez de pou- 

 voir de résister aux attaques ; et si de petites espèces de 

 reptiles, telles que des lézards jeckos, des salamandres, des 

 crapauds , font suinter de leur peau une humeur acre , fétide, 

 dégoûtante ; c'est encore une défense innocente que la nature 

 accorde pour empêcher qu'on ne saisisse ces animaux dé- 

 nués de secours, et qu'ils ne soient immolés à la haine géné- 

 rale que les autres créatures leur portent. 



En général, tous les reptiles, quoique hideux, effrayans 

 même à la vue , causent plus de répugnance ou d'horreur , 

 que de mal réel. La nature les environne de cet appareil de 

 terreur, les couvre de ce masque repoussant, afin d'écarter 

 les autres animaux et les garantir par le dégoût même qu'ils 

 inspirent. Et leur existence étoit nécessaire , si l'on consi- 

 dère que les foyers impurs et bourbeux qu'ils fréquentent , 

 pullulant d'une nmltilude épouvantable de vermisseaux , 

 d'insectes , seroient devenus plus funestes ou plus infects 

 par cette énorme multiplication d'êtres parasites , par la 

 putréfaction qufen seroit résultée , si les reptiles ne venoicnt 



Sas purger cette vermine des marécages et s'en nourrir, 

 lais , à leur tour , ces reptiles , trop multipliés par d aussi 

 abondantes subsistances, auroient envahi la terre. Alors, 

 la nature envoya des quadrupèdes , comme la mangouste , 

 le pourceau, ou des légions d'oiseaux aquatiques à longues 

 jambes , qui viennent fouiller dans celte vase, et à leur 

 lour dévorer ces reptiles ; c'est ainsi que l'ibis, sur le limon 

 laissé par l'inondation du Nil , que la cigogne dans les ma- 

 rais, les haffset les polders de la Hollande, et les volées 

 de grues qui se transportent en divers climats , nettoient la 

 terre de ces reptiles dégoûtans, épurent ainsi un limon fer- 

 tile. Telle est donc l'économie de la, nature, et l'on voit 

 que ces différens êtres ont été créés avec sagesse dans le 

 monde. 



C'est surtout parmi les climats ardens que les reptiles 

 sont plus multipliés , qu'ils parviennent quelquefois à une 

 énorme taille, et que les races venimeuses préparent des 

 poisons plus exaltés ou plus pernicieux. 11 y a des tortues 

 Kiarines, aux Antilles, si grandes, que quatorze hommes 

 peuvent se tenir à la fois debout sur leur dos. Le mission- 

 naire Labal s'est j plus d'une fois, fait porter par celle lourde 



