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et cahotante voiture. Une de ces tortues peut suffire à un re- 

 pas pour une centaine d'hommes. On la fait cuire dans son 

 écaille comme dans un grand plat. On sait que la belle 

 écaille, dont on fabrique des boîtes et autres objets, vient 

 de la tortue caret. 11 se trouve dénormes crocodiles en 

 Afrique , et ces animaux , qui naisser* fort petits , croissent 

 si long-temps, qu'ils deviennent très-grands. Ceux du Nil, 

 adorés par les anciens Egyptiens , parvenoient jusqu'à qua- 

 rante pieds de longueur ; mais on en a vu à Madagascar , de 

 la longueur de soixante pieds. Les gavials ou crocodiles du 

 Gange ont des mâchoires de cinq à six pieds de longueur , 

 toutes hérissées de longues dents aiguës et recourbées. Les 

 alligators et caymans dWmériqué sont des crocodiles extrê- 

 mement nombreux dans les lacs; ils hurlent avec férocité le 

 soir et le matin. Tous ces animaux, quoiqu'assez agiles, ne 

 peuvent pas se retourner aisément. On a trouvé des ser- 

 J)ens , aux Indes-Orientales , longs de plus de cinquante 

 pieds. On a vu au Brésil et à Surinam l'un de ces monstres 

 qui s'entortille autour d'un tronc d'arbre, pour s'élancer de 

 là sur sa proie , engloutir une Hollandaise enceinte. Lors- 

 que ces serpens énormes rampent, on diroit un grand tronc 

 de sapin ou un mât de navire qui s'avance en ondoyant au 

 travers des broussailles , en y laissant une large traînée. Le 

 général romain Régulus trouva , entre Carthage et Utique , 

 un serpent monstrueux qui s elançoitsur ses soldais, lorsqu'ils 

 puisoient de l'eau à la rivière, Illesétouffoitsousses replis, et 

 empoisonnoit de son souffle. Aucun dard ne pouvoit percer 

 ses écailles brillantes comme l'airain. Il fallut dresser contre 

 lui des catapultes, des machines de guerre. LTn quartier de 

 roche , lancé avec roideur sur ce monstre, lui fracassa l'é- 

 pine du dos; mais formidable encore à l'armée , ses cohor- 

 tes eurent bien de la peine à l'achever. Régulus envoya à 

 Rome sa peau, longue de cent vingt pieds; elle se voyoit 

 encore suspendue dans un temple , au temps de la guerre 

 de Numance. Lorsque Calon traversa la Libye, avec les 

 débris de l'armée de Pompée, il se vit entouré d'une multi- 

 tude de serpens, dont les affreuses morsures firent périr 

 dans les tourmens une foule de ses guerriers, comme le té- 

 moigne Lucain (^Pharsale i) Ih. IX). Les poètes, pour expli- 

 quer l'abondance des reptiles et des serpens dans les sables 

 de la Libye , ont feint que Persée, après avoir tranché la 

 tête de la Gorgone, de l'horrible Méduse, les gouttes de 

 sang qui en découlèrent se changèrent en serpens , comme 

 ceux qui se rouloient dans la chevelure de cette furie. 



Gorgonci cwpitis guttœ ceeidêre cruentœ : 

 Quas humus exce'plas animavit in angvcs. 



0\[D. Mètam. iT. 



