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En général, les reptiles étant peu capables de se défendre,- 

 délaissés dès leur plus tendre enîance, et tristes orphelins de 

 la nature , sont enJourés de nombreux ennemis. Commune 

 pâture de la plupart des oiseaux , des quadrupèdes, des pois- 

 sons , détestés même de l'homme, ils auroient vu bientôt 

 éteindre leurs races, si la prévoyance éternelle n'avoit, pour 

 ainsi dire, ressuscité chaque année, du sein de la fange, d'in- 

 nombrables légions de ces animaux. 11 falloit, en effet, qu'ils 

 fussent très-féconds. Mais comment rendre amoureux ces 

 êtres hideux, froids, insensibles et presque tous antipathiques 

 les uns pour les autres, ou du moins indifférens pour leur 

 propre espèce même? Cependant la nature a su vaincre 

 tous ces obstacles ; que dis-je ? elle a même doublé , chez 

 les serpens , les lézards , les organes de la reproduction , 

 comme pour doubler leurs plaisirs et leur multiplication. 

 Ceux d'entre ces reptiles, qu'elle a privés d'une union intime 

 et d'organes extérieurs des sexes, comme la grenouille, la sala- 

 mandre et leurs congénères , ceux-là se tiennent sans re- 

 lâche, pendant trois à quatre jours, dans d'étroits embrasse- 

 mens ; ni le fer , ni le feu même , ce qui paroît inconcevable, 

 ne les sépare ; en vain on a taillé , coupé les jambes au cra- 

 paud, à la grenouille, ils n'ont point abandonné leur femelle, 

 ils ont mis au-dessus de leurs propres souffrances la volonté 

 impérissable de la nature ; dans ces étranges amours, le mâle 

 engendre , et la femelle accouche en même temps. 



C'est surtout en été, sous les feux du soleil, et, pour ainsi 

 dire , à la face de l'univers , qu'ils accomplissent les vœux 

 sacrés que la nature leur impose. Ce tortueux reptile , qui se 

 roule sur le sable , exhale ses désirs en longs sifflemens ; ce 

 farouche crocodile , dans la boue du Nil ou du Gange , ap- 

 |)elle sa femelle par des hurlemens effroyables, dès Taube du 

 jour , et prépare entre des joncs fleuris le lit de ses amours. 

 Cette lourde tortue amasse, sur le sable des rivages, un mon- 

 ticule de gravier, dure couche nuptiale 6ù elle doit déposer 

 ses œufs. Enfin , ce coassement nocturne dans les étangs , est 

 l'hymne sacré, l'étrange épithalame, par lequel tant d'ani- 

 maux célèbrent leurs feux et leurs bizarres jouissances. 



Qu'y a-t-il, en effet, de plus bizarre qu'un crapaud accou- 

 chant sa femelle en fécondant ces longs chapelets d'œufs 

 enduits de bave, puis enveloppant ses propres jambes de ces 

 sortes de cordons, les promenant partout avec lui sur terre 

 et dans les eaux jusqu'à ce qu'il en sorte de petits têtards.'' 

 Cependant, chaque été, ce singulier manège se renouvelle 

 dans nos marécages, chez ces êtres hideux. Surmontons cette 

 répugnance qui nous éloigne de pareils animaux; et, imitant 

 une savante Hollandaise, mademoiselle Mérian, qui peignit 



