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préparer des nourritures ; les seuls têtards en trouvent une 

 dans le frai où ils ont pris naissance- Cependant , s'il périt 

 un grand nombre de ces jeunes individus, la race en est tou- 

 jours assez nombreuse, et la nature n'est point trompée dans 

 les calculs de sa prévoyance. Combien d'êtres informes et 

 encore inconnus n'a-t-elle pas cachés d'ailleurs dans ces re- 

 traites obscures et profondes des lacs, des étangs, parmi les 

 gorges de ces hautes chaînes des Alpes ou des monts Allégha- 

 nys! C'est là qu'on trouve ces amphibies étranges, la sirène 

 moitié lézard moitié poisson, portant une collerette formée 

 par ses branchies, et n'ayant que deux pattes soit pour nager, 

 soit pour ramper dans d'humides prairies; les tritons et les 

 protées, êtres bizarres, presque ignorés dans leurs mœurs et 

 leurs amours, peut-être sujets à des métamorphoses surpre- 

 nantes et également capables de visiter les profonds abîmes 

 des eaux et les terres lointaines. 



§ V. Dwision des reptiles en ordres ou familles. 



La distinction la plus régulière et la plus méthodique qui 

 ait été faite des reptiles , dans l'ordre naturel , est celle de 

 M. Brongniart, qui les a divisés en chéloniens , en sauriens , 

 en ophidiens et en batraciens. 



La première famille, celle des tortues , ou chéloniens , est 

 bien remarquable par cette épaisse cuirasse osseuse qui les 

 recouvre , et qu'on nomme carapace pour le dos et plastron 

 pour le ventre ; animaux lents et lourds , timides , qui , dé- 

 pourvus d'armes de défense , avoient , en effet , besoin que 

 la nature les protégeât avec soin; espèces innocentes, n'ayant 

 pas même de dents, mais des gencives cornées et tranchantes, 

 avec lesquelles ces animaux mâchent des herbes ou quelques 

 vermisseaux pour toute nourriture , soit sur terre , soit dans 

 les eaux où plusieurs d'entre elles se plaisent. Les tortues 

 terrestres sont plus bombées ou plus sphériques que celles 

 de mer; aussi se retournent-elles assez facilement sur le 

 ventre quand elles sont renversées sur le dos, ce que ne peu- 

 vent faire à terre les tortues marines , parce qu'elles sont 

 trop plates. Ces animaux produisent des œufs nombreux , et 

 jusqu'à un millier en quelques espèces. Ces œufs , déposés 

 dans du sable chaud , sous les rayons d'un soleil méridional , 

 et en été, mais sans aucune incubation, sans même aucun 

 goin de la mère , qui veille pourtant quelquefois à leur con- 

 servation , donnent le jour à de petites tortues. Celles-ci , 

 pourvues en naissant de l'instinct de leur race , vont chercher 

 seules leur pâture sur la terre ou dans les eaux. Telle est en- 

 core la prévoyance de la nature, que les femelles ont le plas- 

 tron de leur ventre renflé , parce qu'elles portent des œufs 



