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avant la ponte , tandis que ce plastron est enfoncé chez 

 les mâles pour faciliter l'accouplement. 



La seconde famille des reptiles , celle des sauriens , se 

 compose de toutes les espèces de lézards , animaux faciles à 

 distinguer par leurs quatre pattes , leur longue queue , leur 

 peau écailleuse , leur démarche plus ou moins agile, quoique 

 traînante à terre. Ils ont des dents nombreuses et pointues , 

 mais jamais venimeuses, qui leur servent à dévorer, soit des 

 insectes ou des vermisseaux , soit même une plus grosse 

 proie ; car tous vivent de substances animales en général. 

 Ils produisent aussi des œufs qu'ils abandonnent , soit dans 

 des trous de murailles , soit sous quelque souche d'arbre , ou 

 des feuilles , et qui , par la seule chaleur de l'atmosphère , 

 font éclore des petits parfaitement formés , de même que 

 leurs parens, et pouvant subsister sans le secours de leur 

 mère : tels sont les divers crocodiles et caïmans , les lézards 

 iguanes faciles à apprivoiser , ayant une longue queue qu'ils 

 font mouvoir et vibrer comme un fouet pour flageller leurs 

 ennemis , et pouvant gonfler une sorte de goitre sous leur 

 gorge ; les stellions , lézards qui observent tout avec curiosité 

 et défiance , et qui avertissent, dit-on, d'un coup de sifflet, 

 avec leur langue fourchue , les autres animaux de l'approcft 

 de leurs ennemis, des crocodiles alligators; les geckos sont de 

 hideux lézards , répandant une humeur vénéneuse et acre 

 sur tout ce qu'ils touchent ; les caméléons qui ont , comme 

 on sait , l'étonnante propriété de changer de couleur. Les 

 seps, les chalcides et autres espèces portent des couleurs vives, 

 à reflets changeans de cuivre et d'or, sur cette brillante cotte 

 de mailles qui les revêt. Il y a même des espèces singulières 

 de petits lézards qui n'ont que deux pattes, soit de devartt, soit 

 de derrière , et sont ainsi l'intermédiaire des lézards et des 

 serpens. Il y a surtout un animal bien plus étrange , c'est un 

 lézard volant, à écailles de couleur d'airain, un léxard qui, 

 semblable aux dragons de la fable , outre ses quatre pieds , 

 porte sur ses flancs deux ailes membraneuses soutenues par 

 des os , et à l'aide desquelles il voltige d'arbre en arbre pour 

 atteindre les animaux dont il se nourrit. 



Les serpens ou ophidiens composent une troisième famille 

 dans la classe des reptiles, et sont connus de tout le monde 

 parleur défaut de membres , par la forme cylindrique, très- 

 allongée de leur corps , par la flexibilité merveilleuse de leur 

 épine dorsale , par leur rampement à l'aide des larges pla- 

 ques écailleuses de leur ventre , disposées en recouvrement 

 (comme les tuiles d'un toit). Les espèces venimeuses se dis- 

 tinguent par des dents creuses , et en forme de crochets mo- 

 biles à volonté ,. situées à la mâchoire supérieure de chaque 



