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côté près d'autres dénis solides. Ces crochets sont places sur 

 une vésicule remplie d'un suc vénéneux Jaune, et lorsque l'a- 

 nimal les redresse et mord , la compression fait jaillir ce ve- 

 nin dans la plaie par le canal de ces crocllels ; aussi les ser- 

 pens venimeux ont d'ordinaire la tête plus triangulaire ou 

 renflée sur les côtés, des écailles plus hérissées que les es- 

 pèces non venimeuses ; ils produisent aussi plus fréquemment 

 des petits vivans, comme la vipère, c'est à-dire , que les 

 œufs de ces espèces éclosent dans le sein de leur mère , tandis 

 que chez les autres serpens , les œufs sont déposés avant que 

 les petits soient éclos. Il y a pareillement des lézards qui , 

 produisant d'ordinaire des œufs, quelquefois font des petits 

 vivans ; mais, de quelque manière que ce soit, jamais les rep- 

 tiles ne prennent soin de leur progéniture ; et jamais la vi- 

 père dénaturée n'a donné l'exemple de cette tendresse ma- 

 ternelle si vive parmi les mammifères. 



Tous les serpens se retirent dans quelques creux pendant 

 l'hiver ; ils passent , comme les lézards et les tortues qui s'en- 

 gourdissent pareillement par le froid, cette saison sans man- 

 ger; ils se réveillent au retour du printemps, se dépouillent 

 de leur ancienne épiderme ou surpeau , en se frottant contre 

 (iKs pierres, et paroissent rajeunir au soleil où ils se montrent 

 en déroulant leur queue , lançant çà et là des regards avides , 

 et sifflant à l'aide de leur langue fourchue ; quelquefois on 

 les trouve entortillés et adhérens dans leur accouplement. Ils 

 peuvent avaler des animaux bien plus gros qu'eux , car leur 

 mâchoire Inférieure n'étant point fixée étroitement à la supé- 

 rieure , leur gorge se dilate facilement , et ils sont ainsi quel- 

 quefois plusieurs jours à avaler un grand animal , de sorte 

 que la portion reçue- dans l'estomac en est déjà digérée , 

 tandis que celle qui reste hors la gueule est encore intacte. 

 Cependant , ces reptiles ne sont pas étouffés par une si grosse 

 proie, parce que la nature leur a fait don , dans sa prévoyan- 

 ce , d'une trachée artère toute cartilagineuse , cylindrique , 

 et qui résiste à la compression. Ainsi Ton a vu d'énormes ser- 

 pens de trente à quarante pieds de longueur , engloutir des 

 cerfs et même des taureaux tout entiers , après les avoir bri- 

 sés et comme moulus sous les vastes replis de leurs corps. 

 D'autres serpens très-venimeux portent à leur «queue des 

 sortes de sonnettes formées par l'épiderme , et qui crépitent 

 comme du parchemin froissé. 



Enfin la quatrième famille des reptiles est formée par les 

 batraciens, animaux des genres de la grenouille, du crapaud et 

 des salamandres, espèces à quatre patles, ou sans membres, 

 comme la cécilie, à peau molle et humide, vivant dans l'eau 

 et sur terre , produisant , mais sans un accouplement intime, 



