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h rûistânt même où il est près d'expirer , n'est il pas le plus 

 formidable de tous les animaux auxquels la nature n'a pas 

 départi des armes empoisonnées ? Le tigre le plus furieux au 

 milieudcs sables brûlans, le crocodile le plus fort surles riva- 

 ges équatoriaux, le serpent le plus démesuré dans les solitudes 

 africaines, doivent-ils inspirer autant d'effroi qu'un énorme 

 requin au milieu des vagues agitées ?» 



Mais quel est le principe de cette puissance et la source de 

 cette voracité ? 



On a dit que l'ouverture de sa bouche éloit immense ; et 

 en effet , on en a vu dont les mâchoires ouvertes avoient 

 quatre à cinq pieds de diamètre ; et Lacépède a constaté que 

 les moyens, ceux de trente pieds, par exemple, présentoient, 

 lorsqu'on mesuroit cette partie, douze pieds de circonfé- 

 rence. 11 n^e faut donc pas être étonné , lorsqu'on lit dans 

 tant de voyageurs , que les requins avalent non - seulement 

 des hommes tout entiers, mais même des chevaux, des bœufs, 

 et autres grands animaux que le hasard fait tomber dans la 

 mer. 



On a dit encore que les mâchoires du requin étoient gar- 

 nies de plusieurs rangs de dents, qui varient en nombre, se- 

 lon l'âge. En effet , dans les jeunes requins , il n'y a souvent 

 qu'un rang à chaque mâchoire , ou un rang à la mâchoire 

 inférieure et deux à la supérieure ; mais , dans les requins 

 très- âgés , il y en a généralement six rangées à chacune , ce 

 qui fait en tout environ quatre cents dents , à trente par ran- 

 gées. Ces dents ne sont pas enchâssées dans un os , comme 

 celles des quadrupèdes, mais dans les cellules cartilagineuses 

 des mâchoires , ce qui leur donne la faculté de se coucher 

 en arrière ou de se redresser à volonté , selon le besoin. 

 Ordinairement, il n'y a que le premier et le second rang qui 

 soient relevés; mais, dans les grandes occasions, lorsqu'il 

 s'agit de saisir une victime d'une grande vigueur , toutes se 

 meuvent à la fois ou successivement, et multiplient les bles- 

 sures en même temps que les points d'arrêts. 



Les rangs inférieurs des dents du requin étant les derniers 

 formés, sont composés de dents plus petites ; mais, dans les 

 très-vieux requins, leur différence est presque nulle. 11 n'est 

 pas vrai, ainsi qu'on le croit généralement, que les dents 

 intérieures soient destinées à remplacer celles des premiers 

 rangs lorsqu'elles ont été cassées ou arrachées par quelque 

 accident. Plusieurs naturalistes modernes, et en dernier lieu 

 Lacépède, l'ont constaté d'une manière indubitable. Lors- 

 qu'un requin perd une de ses dents, et cela lui arrive sou- 

 vent, il lui en pousse une autre, ou mieux,une des très-petites 

 dents qu'on remarque à la base de toutes les grandes , prend 



