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Lorsque les roches ont été un peu mieux connues , on a 

 cru remarquer une telle indétermination dans la composition 

 des masses minérales mélangées, qu'il aii^aru impossible 

 de fonder, d'une manière précise, leur distribution en es- 

 pèces sur un caractère reconnu essentiellement variable , et 

 la plupart des géologues de la fin du i8.^ siècle ont proposé 

 de dénommer les roches, principalement d'après la struc- 

 ture de leurs parties constituantes; ainsi, ils ont nommé 

 granités, toutes \ts roches formées par une aggrégation cris- 

 talline, sans parties dominantes, ayant une texture grenue ; 

 gneiss^ toutes celles de ces roches auxquelles l'abondance du 

 mica donnoit la texture feuilletée ; porphyres , toutes celles 

 dans lesquelles plusieurs des principes constituans formoient 

 comme une pâte d'apparence homogène , dans laquelle les 

 autres principes restoient enfermés en cristaux plus ou moins 

 déterminables , etc. 



Mais à mesure que les observations sont devenues plus 

 nombreuses et plus exactes, on a reconnu que, bien loin que 

 l'Indétermination que l'on croyoit exister dans la nature 

 des roches mélangées, fût réelle , on pouvoit , au contraire , 

 rapporter tous ceux de ces mélanges qui forment de grandes 

 masses minérales, à un petit nombre de types conslans qui 

 sont les mêmes dans tous les pays; on a reconnu aussi que la 

 différence de nature des roches dont la structure est la même, 

 étoit le plus ordinairement liée avjec une différence remar- 

 quable dans les circonstances de gisement , et on est revenu 

 à l'idée première que la détermination d'une roche , comme 

 espèce , devoit être principalement fondée sur la nature 

 de ses principes constituans. C'est ainsi que les roches 

 auxquelles on avoit donné le nom général de granité, ont été 

 séparées, d'après la nature des substances qui y sont unies au 

 feldspath , et la texture de ce même feldspath, en granité pro- 

 prement dit, protogyne ^ syéniie, diabase, etc. ; qu'on a de 

 même et d'après des principes analogues , divisé lesgneiss en 

 gneiss et micaschistes ; qu'on a aussi fait plusieurs espèces des 

 anciens porphyres , d'après la nature de la pâte , etc. 



On est loin , cependant , de ne pas recoqnoître aussi 

 l'importance du caractère tiré de la structure des roches ; 

 cette importance est telle qu'elle peut quelquefois contribuer 

 à établir les classes , en indiquant des rapports généraux dans 

 les grandes époques, et les causes plus ou moins probables 

 de la formation des masses minérales ; dans d'autres cas , la 

 structure pe«t servir à déterminer des subdivisions d'un ordre 

 inférieur; mais c'est principalement d'après la nature des 

 parties constituantes que doivent être établis les genres et les 

 espèces des roches mélangées, d'une manière analogue, 



