l88 FUNCIONES VEGETATIVAS 



anteriormente, carabia con la del medio en que viven, elevândose 

 sobre esta solo unos pocos centésimos de grado, con excepciôn de 

 la époea del celo, en que se ha observado en las ranas y en al- 

 gunos peces (tiburon y bonita) una elevacion de temperatura sobre 

 la del medio de 1" â 1,6". 



Mientras que los animales pecilotermos pueden soportar sin pe- 

 ligro las alteraciones de su propia temperatura^ y sobre todo la 

 diminucion del calor, los liomeotermos^ al contrario^ estân ex- 

 puestos â la pérdida de su vida, si se les aumenta 6 baja consi- 

 derablemente la temperatura de su cuerpo. Hacen excepciôn los 

 animales invernantes^ cuya temperatura puede bajar hasta + 4** 

 C; sin peligro de la vida. 



Los anirnales invernantes, por ejemplo, la marmota, el casca- 

 nueces y el liron, no se encuentran en las condiciones de poder 

 conservar su propio calor : su temperatura baja con la diminucion 

 de la del medio ambiente, y sus funciones vitales sufren al mismo 

 tiempo una reducciôn considérable. Habiéndose bajado su tempe- 

 ratura a + 5<^ C-, caen en una especie de sueno, que se llama 

 letargo. Se despiertan de tiempo en tiempo de su letargo, si 

 tienen alimentos almacenados, 6 solo en la primavera, si no los 

 poseen y cuando el calor vernal éleva su temperatura. Al 

 entrar en el letargo, esos animales son generalmente gruesos y 

 grasos; al volver de él, en la primavera, son delgados y flacos, 

 habiéndose operado esta transformaciôn por el consumo de la 

 propia grasa, de una parte de los mûsculos, de los vasos capi- 

 lareS; etc. Su disposiciôn para alimentarse, al salir del letargo, 

 esta naturalmente muy desarrollada; pudiendo satisfacer esta ne- 

 cesidad, su sangre alcanza ràpidamente la temperatura normal de 

 la especie^ que conserva durante todo el verano. 



También entre los animales invertebrados se observa el letargo 

 invernal, por ejemplo, en muchos moluscos, insectos, gusanos 

 é infusorios, que, para resistir mejor el frio, se encierran en sus 

 habitâculos, 6 los forman como capuUos y quistes. 



Ademâs del letargo raencionado, se observa otro en la esta- 

 ciôn opuesta al invierno : el letargo estival. A este estân expues- 

 tos muchos reptiles, moluscos, insectos, gusanos y protozoarios de 

 los paîses câlidos, cuando falta el agua y la naturaleza se halla 

 ârida y desprovista de los medios de su subsistencia. Esos ani- 

 males, para evitar la pérdida compléta del agua de su propio 

 cuerpo, se encierran en habitàculos 6 se entierran en el barro y 



