ORIGINES DE LA THÉORIE DE fiALIEN. 591 



Cette théorie si étrange, où les inconséquences et les impos- 

 sibilités sautent aux yeux, n'a point été formée de toutes pièces 

 par le médecin de Pergame ; les divers éléments en sont disper- 

 sés dans la suite des siècles, et je veux les rassembler ici pour 

 que vous puissiez bien comprendre la succession des erreurs 

 chez les anciens, et par conséquent les obstacles que la notion 

 exacte de la circulation a dû rencontrer avant de se faire jour. 



La première découverte qui ait été faite dans la connaissance du 

 système vasculaire, celle qui semble la plus facile, ne remonte ce- 

 pendant pas très-haut; elle consiste en la distinction des deux ordres 

 de vaisseaux, artères et veines. Platon, comme le remarque 

 Galieii, n'avait pas fait cette distinction, et, bien qu'il appelle 

 si justement le cœur nœi/d des vaisseaux, il croit que tous 

 les vaisseaux du corps sont de même nature et contiennent 

 même substance. Diogène d'Apollonie, contemporain de Socrate, 

 avait peut-être vit l'aorte et la veine cave, la jugulaire et 

 la carotide, mais il ne les distinguait pas, eu égard à leur 

 nature et à leurs fonctions : il croyait, en conséquence de 

 son système général de physiologie, que tous les vaisseaux 

 contiennent à la fois de l'air et du sang. On ne saurait pré- 

 ciser ni à quelle époque les artères et les veines ont été dis- 

 tinguées, ni quel physiologiste (1) s'est avisé de mettre le 

 sang dans les veines et l'air dans les artères : première fausse 

 notion qui est un premier obstacle à la découverte de la circula- 

 tion, puisqu'il y a dès lors pour les plus anciens physiolo- 

 gistes deux courants en sens contraire, celui du sang par les 

 veines, et celui de l'air par les artères. Érasistrate a essayé de 

 fortifier cette opinion touchant le contenu des artères et des 

 veines, en y rattachant toute une théorie médicale sur l'inflam- 

 mation, qu'il fait dépendre d'une extravasation du sang veineux 

 dans les artères ; de sorte que la nature, en abouchant les artères 

 aux veines par une multitude de vaisseaux capillaires, n'aurait 

 eu d'autre but que de faciliter le développement d'une des ma- 

 ladies les plus répandues, de celle qui fait partie intégrante de 

 presque toutes les autres ! 



(1) Peut-être Démocrite (Fragni. 2 De ugricultura, éd. Mullach) ; mais l'aii- 

 thenticité du passage est fort douteuse. 



