592 DÉCOUVERT!-: DE LA CIRCULATION DU SANG. 



Comment a pris naissance cette singulière opinion, que les 

 artères contiennent de l'air? Depuis Homère, l'air a été consi- 

 déré comme le principe même de la vie, de sorte que de très- 

 bonne heure on a cherché, soit à ouvrir des voies plus ou moins na- 

 turelles, soit à se servir des voies déjà ouvertes pour la circulation 

 de cet air. D'un autre côté, les premières dissections, même les 

 plus grossières, en établissant la distinction anatomique entre 

 les. artères et les veines, montrèrent une certaine analogie de 

 structure entre la trachée-artère et le plus gros vaisseau du corps, 

 \ aorte, entre les bronches et les artères de moindre calibre ; 

 on n'eut pas de peine non plus à constater que la trachée et les 

 bronches sont les premiers canaux de l'air; on crut voir que 

 trachée et broncbes communiquaient à travers le tissu pulmo- 

 naire avec le cœur au moyen des veines pulmonaires. Enlin 

 toutes ces erreurs semblaient justifiées parce qu'après la mort 

 les artères sont à peu près vides de sang. 



Un obstacle non moins grand à la découverte de la circula- 

 tion, et qui parait s'èlre formé en même temps que naissait l'idée 

 de la présence de l'air dans toute une moitié du système vascu- 

 laire, c'est l'obstination des anciens à cbercher aux vaisseaux 

 une ou plusieurs origines, ce qui exclut toute idée de cercle, 

 puisque, dans un cercle, il n'y a ni commencement ni fin. Après 

 bien des tâtonnements, qu'Hippocrate et Arislote nous ont fait 

 connaître, on assigna enfin le foie pour origine aux veines (1), 

 elle cœur comme point de départ des artères ; de sorte que les 

 deux courants devaient se diriger incessamment en sens con- 

 traire, le sang et fair partant de deux points à peu près opposés 

 et ne se rencontrant plus qu'à la périphérie du corps. 



Ainsi le sang s'arrête d'une part au poutnon, et de fautre à 

 toute la périphérie du corps ; il ne revient pas vers lui-même, il 

 ne circule pas ; les deux courants veineux et artériels se diri- 

 gent tous les deux vers la périphérie. Pour nous, les artères sont 

 les canaux mêmes de la vie ; ce sont elles qui transportent les 

 matériaux de la nutrition du centre à la périphérie ; les veines 



(1) On comprciul, du reste, coniment le l'oie, (lu'on a comparé à du sany coa- 

 gulé el que parcourent une multitude innombrable de vaisseaux, a pu être pris 

 comme point d'origine des veines. 



