60Ç DÉCOUVERTE DE LA CIRCULATION DU SANG. 



faire, ni à l'habileté ni aux soins du temps présent? Mais la part 

 que nous ignorons est plus grande que celle que nous savons 

 ce n'est pas la peine de se faire philosophe pour abdiquer l'in- 

 dépendance de son esprit, et jurer aveuglément par les anciens. 

 Qui serait assez stupide, assez insensé pour nier la lumière du 

 jour en plein midi, c'est-à-dire le progrès constant des sciences? 

 L'anatomie et la physiologie s'apprennent non dans les livres, 

 mais par les dissections et par les expériences, non d'après les 

 opinions des philosophes, mais d'après l'observation de l'orga- 

 nisme. Sans rien retrancher du mérite des anciens, sans vouloir 

 entrer en lice avec ses maîtres en anatomie, Harvey ne cherche 

 que la vérité; c'est à cela qu'il a consacré tous ses efforts, qu'il 

 a consommé toute son huile. Ce qu'il souhaite, c'est d'être 

 agréable aux honnêtes gens, favorablement accueilli par les 

 savants, utile, enfin, à la république des lettres. 



Jamais auteur n'a pris plus de précautions pour mettre sa 

 personne et son livre à l'abri de tout reproche de précipitation, 

 d'irrévérence, d'ingratitude, de légèreté ou de malveillance, ni 

 apporté plus de soin à mullipher et à établir ses preuves. 



Pourquoi faut-il qu'une ombre vienne s'étendre sur un coin 

 de ce tableau? Harvey sait bien qu'on découvrira encore beau- 

 coup de choses; mais ce qu'il a trouvé doit suffire pour le mo- 

 ment, le reste viendra après lui (1). Il dirait volontiers, comme 

 plus tard Fontenelle : « Ces inventions sont trop jeunes, et moi 

 je suis trop vieux pour que je puisse leur faire ma cour. » Le 

 fait est que Harvey n'a rien compris à la découverte d'Aselli (2), 

 contre laquelle il manifeste sa mauvaise humeur, et qu'il se 

 montre des plus injustes contre celle de Pecquet (3), « qui n'est 

 pas suffisamment établie, et qu'il n'a pas le temps d'examiner, 

 soit en raison de son âge, soit faute de liberté d'esprit à cause 

 des troubles qui agitent l'Angleterre. » Cependant, comment 

 entendre le cours circulaire du sang si l'on n'a pas le moyen, 



(1) Voy. les deux Lettres à Horstius, 1654-55. 



(2) Voy. les lettres précitées et Exercit, Il ad Riolanunii 



(3) Lettre à Morison, 1652. — Il attaque Pecquet par des raisonnements de 

 même force que ceui qu'on a opposés à la cii'culation. Voilà bien les Imperfections 

 de l'esprit humain. 



