ÉTAT DES SCIENCES MÉDICALES AU XVII'' SIÈCLE. 581 



ni arrêter le torrent des hypothèses (il s'y laisse même'parfois 

 entraîner), ni mettre à profit la nouvelle physiologie pour une 

 nouvelle patliologie. D'ailleurs Sydenham était heureusement 

 trop peu instruit dans des théories contemporaines; il avait en 

 même temps trop de bon sens pour se livrer sans frein aux aven- 

 tures. Quand il s'égare, c'est plutôt avec les anciens, surtout avec 

 Ilippocrate, qu'avec les modernes. 



Et voyez, Messieurs, combien la vérité est lente à se faire 

 jour : les premières conséquences qu'on a tirées de la circula- 

 tion et de la connaissance des vaisseaux lymphatiques ont été 

 déplorables et désastreuses. Rien de plus faux, au xvif siècle, 

 que les explications physiologiques et pathologiques tirées par 

 Wharton ou Glisson, par Sténon et par bien d'autres, du mou- 

 vement de la lymphe et des prétendus esprits animaux; rien 

 aussi de plus fatal à la pratique quel' eireur de lien de Boerhaave, 

 fondée sur la circulation capillaire. De même nous verrons l'ana- 

 tomie de texture des muscles et du système fibreux, ainsi que 

 les recherches sur les nerfs et les centres nerveux, enfanter, en 

 dehors de la méthode expérimentale et avant de fournir la notion 

 des forces inhérentes à la matière organisée, les plus étranges 

 théories (surtout les théories solidistes par réaction contre les 

 théories humorales) avant de produire leurs effets légitimes. 



Si le solidisme donne la clef des mouvements vitaux, c'est 

 surtout l'humorisme, c'est-à-dire la circulation du sang et ses 

 dépendances, qui explique les actes intimes de la vie plastique à 

 l'état sain ou à l'état pathologique, et sinon l'action ultime, au 

 moins les actions intermédiaires des médicaments. Mais ce sont 

 là des conceptions trop élevées et des opérations trop délicates 

 pour que les premiers anatomistes ou les premiers physiologistes 

 en aient eu pleine conscience et les aient imposées aux méde- 

 cins. Le vice des théories du xvii' siècle (le xviir n'échappe pas 

 non plus à ce reproche), c'est d'être successivement ou simultanô- 



logues, mais supérieurs aux Comilia du uioyen ùg-e et de la Renaissance), pu- 

 bliés au xvii<= siècle, je fais même connaître plus loin les plus importants; mais 

 'Jaus ces faits, rassemblés un peu au hasard, et dont beaucoup frappent surtout par 

 leur rareté ou leur singularité, il n'y a pas de lieu, et l'on n'y surprend pas un 

 souffle puissant et fécondant. 



