THÉORIE DE L'IRRITABILITÉ ET DE LA SENSIBILITÉ. 667 



Ces esprits, avec leur suc nutrilif, qui constitue comme leur 

 nid, nourrissent, fortifient, humectent, réchauffent, corroborent 

 le cerveau, et le rendent propre à remplir ses fonctions, puis ils 

 se rendent aux parties spermatiques au moyen des nerfs et y 

 sont chargés des mêmes offices. Sans eux aucun acte ne pourrait 

 s'accomplir dans les organes; ils facilitent ces actes, mais ils ne les 

 produisent pas (1); embarrassés par le suc nutritif ('2), ils ne 

 sont pas assez agiles dans leur cours, ils ne marchent pas tan- 



uerfs aux parties spermatiques, et qu'il ne soit le sujet des esprits animaux ; mais 

 il soutient maintenant que ce suc est engendré dans le cerveau seul, entre la cou- 

 che corticale et la moelle par voie de sécrétion ; c'est la partie la plus douce du 

 sang et la matière la plus sperraatique, tandis que la partie la plus acre, la plus 

 élaborée, rejetée du cerveau, est reprise par les veines grêles, ramifiées pour cet 

 usage dans l'écorce du cerveau. Cette partie chassée n'est pas préparée par subli- 

 mation des esprits, mais cuite pour les esprits animaux pur sédation, refroidissement 

 et blanchiment. — Ce n'était vraiment pas la peine de se rétracter ! 



(1) A l'effet de démontrer (vni, 9) que les muscles n'ont pas besoin d'un 

 grand afflux d'esprits pour se mouvoir, Glisson a imaginé une expérience ingé- 

 nieuse, mais non suffisamment concluante, de laquelle il résulterait que la masse 

 nnisculeuse augmente de volume pendant que les fibres se relâchent. M. Béclard 

 y fait allusion, mais il n'en indique pas la source; M. Marey n'en parle pas; elle 

 est du même temps que celle de Swammerdam sur la patte de grenouille. Je crois 

 donc devoir la rapporter: « Prenez un tube oblong en verre, assez large; à sa 

 partie supérieure et extérieure, près de l'orifice, adaptez un autre petit tube droit, 

 en forme d'entonnoir; qu'un homme robuste enfonce son bras nu tout entier dans 

 l'orifice du grand tube ; on bouche alors hermétiquement l'orifice du tube autour 

 de l'épaule pour que l'eau ne puisse s'écouler; versez ensuite, par l'entonnoir, au- 

 tant d'eau que le tube en pourra contenir, de façon que le liquide s'élève un peu 

 dans l'entonnoir. Ceci fait, on ordonne à l'opérateur tantôt de roidir en même 

 temps tous les muscles de son bras, tantôt de les détendre entièrement. Pendant la 

 contraction, l'eau garde son niveau dans le tube ; dans le relâchement, elle s'élève. 

 Il résulte de cette expérience que, dans la tension, les muscles ne se gonflent pas, 

 mais plutôt diminuezit, se contractent et se dégonflent; car, s'ils se gonflaient, l'eau 

 s'élèverait dans le tube, loin de descendre. Inférons-en donc que c'est par leur 

 propre mouvement vital que les fibres se raccourcissent, et qu'elles n'ont pas besoin 

 d'un copieux afflux d'esprits, soit animaux, soit vitaux, pour se gonfler, se rac- 

 courcir et exécuter les mouvements ordonnés par le cerveau. » — Les physiolo- 

 gistes modernes paraissent s'accorder, en s'appuyant sur des expériences plus pré- 

 cises, à reconnaître que, daus la contraction comme dans le relâchement, le niveau 

 de l'eau ne change pas sensiblement. 



(2) I! croit, avec Willis, que ce suc est plus abondant, plus visqueux chez les 

 jeunes animaux, et que les nerfs se gonflent au-dessus d'une ligature (viu, 8). 



