LEEUWENHOECK. 683 



tout à fait étranger), Ruysch était l'iiéritier, l'écho d'une tradi- 

 tion qui se faisait sentir même à distance et qui avait mis tous 

 les esprits en éveil. 



f^eeuwenhoeck est l'exemple le plus éclatant de ce que peuvent 

 une volonté inébranlable et le travail opiniâtre ; sans autre maître 

 que lui-même, sans études académiques (par conséquent sans 

 idées préconçues), sans la connaissance d'aucune langue an- 

 cienne ou moderne autre que la sienne propre, il a pu devenir, 

 d'un très-médiocre homme d'affaires, un des plus illustres anato- 

 mistes des temps modernes (1). La réputation que Ruysch s'était 

 acquise par ses injections et ses préparations humides ou sèches, 

 Leeuwenhoeck l'a conquise avec la puissance des microscopes 

 de sa façon (2); à mon avis, il l'emporte de beaucoup sur Ruysch 

 par l'étendue et la sûreté de ses connaissances positives en 

 anatomie et même en physiologie, connaissances qui ont été 

 plutôt vérifiées, agrandies, développées ou rectifiées que contre- 

 dites par ceux de ses successeurs qui ont voulu contrôler sur 

 l'homme ce (jue l'anatomiste hollandais avait vu ordinairement 

 sur les animaux (3). 



(1) C'est par un commerce épistolaire suivi avec les savants et les académies 

 qu'il se tenait cousLamment au courant de tout ce qui se faisait en Europe ou même 

 de ce qui s'était fait avant lui. 



(2) On en conserve encore plusieurs à la Société royale de Londres. 



(3) « Leeuwenhoeck regarde presque au hasard (?) avec son microscope, et, comme 

 le plus souvent il est le premier à regarder dans les conditions où il a su se placer, 

 il découvre. Il décrit ce qu'il a observé, et, lieureux d'avoir révélé des choses in- 

 connues, son ambition se trouve satisfaite. Pendant près d'un demi-siècle, cet 

 homme insénieux, doué d'iui esprit pénétrant^ examinera sans suite, sans mé- 

 thode, les substances organiques, les liquides, les êtres les plus infimes de la créa- 

 tion. Ses études le conduiront à faire les découvertes les plus inattendues, à con- 

 naître les faits les plus propres à jeter de nouvelles lumières sur les plus importants 

 phénomènes de la vie, mais jamais son esprit ne saura s'élever à une conception 

 générale. Malgré tout, cet homme remarquable à tant de titres n'en sera pas moins 

 l'auteur des découvertes brillantes qui, en élargissant dans des proportions immenses 

 le champ de l'investigation, deviennent l'origine d'une foule d'études fécondes pour 

 le progrès des sciences naturelles. Les savants les plus considérables, les penseurs 

 les plus illustres ont témoigné leur estime à l'observateur habile, patient et ingé- 

 nieux; les plus hauts personnages lui ont donné des marques de leur considération; 

 et, comme il est tout à fait naturel, le gouvernement de son pays n'a jamais songé 



