VIEUSSENS. — DESCARTES. 701 



logie; il explique tout par les ferments, el il en est encore à la 

 théorie de Glisson pour la nutrition; il professe les plus étranges 

 idées sur la sécrétion de l'urine, pour laquelle il imagine des 

 vaisseaux particuliers; il nie l'existence des parenchymes, et croit 

 que tout se réduit dans les organes, même pour l'aorte, à un 

 lacis de vaisseaux; enfin il invente un réseau de capillaires 

 neuro-lymphatiques qui portent les sucs nutritifs des artères 

 aux veines. 



Vieussens, pour appuyer ses idées sur la fermentation, voulait 

 trouver un acide dans le sang. Pour le démontrer, il prend 

 50 livres de ce liquide, le fait bouillir dans un vase de cuivre jus- 

 qu'à réduction de 3 onces 7 drachmes par l'évaporation des 

 liquides; et c'est dans ce résidu qu'il crut trouver le fameux 

 acide. — Chirac lui disputa la priorité de cette découverte; des 

 discussions on en vint aux querelles : l'amitié fut brisée. C'est 

 ainsi, dit Portai, que deux hommes célèbres se disputèrent l'hon- 

 neur d'avoir découvert dans le corps de l'homme un être qui 

 n'existait que dans leur imagination. 



Descartes (1596-1650), qui a précédé la plupart des person- 

 nages que je viens d'énumérer, passe, lui aussi, pour un habile 

 anatomiste et un grand physiologiste. Quant à moi, je ne com- 

 prends pas que l'auteur de la Dioptriqiie, que l'inventeur de 

 l'application de l'algèbre à la géométrie, de la loi d'égalité des 

 angles d'incidence et de réflexion, ait pu imaginer Vhomme-ma- 

 chine (1), ouïes tourbillons^ ou une grossière explication méca- 

 nique des passions. Descartes, j'ai quelque scrupule à parler ainsi 

 d'un philosophe et d'un savant aussi éminent. Descartes a intro- 

 duit dans la physiologie et inaintenu dans l'anatomie plus de 

 nouvelles erreurs qu'il n'en a détruit d'anciennes ('2). 



(i) « 0[)us in fastis ingenii bumani memorabile, ex quo intelligas, quam exif^ua 

 maximi ingenii subtilitas, si praeter expérimenta rerum naturalium causas sibi con- 

 stitucrc sumpscrit. » (Haller, dans sa Bibliolh. anntom.) 



(2) J'ai consacre une leçon à démontrer que Descartes ne pouvait être pris au 

 sérieux ni comme anatomiste ni comme pbysiologiste; au moment où je rassemblais 

 mes notes et les citations à l'appui, j'ai reçu de mon savant confrère M. le doc- 

 teur Bertrand de Saint-Germain (qui a bien voulu être un de mes auditeurs assidus), 

 uu volume intitulé : Descartes considéré comme physiologiste et comme médecin. 



