lOU DESCARTES. 



j'aime autant h faculté concoctrice de Galien ou de Fernel que 

 l'agitation et les petits trous de Descartes. La nutrition s'opère 

 parle même procédé que la digestion; le corps est un crible, 

 et la distribution des sucs nourriciers dépend uniquement de 

 la situation des vaisseaux, de leur calibre et des dimensions de 

 leurs pores. 



Descaries croit, avec les anciens, que la respiration sert à mo- 

 dérer la chaleur du cœur, et il ajoute, à condenser le sang en 

 même temps qu'il le refroidit. Il me semble que ce n'est ni en 

 vertu de l'autorité des anciens, ni par le raisonnement, mais par 

 des expériences, que Boyle, Mayow (1), Black, Lavoisier et 

 d'autres ont été mis sur la voie des véritables usages de la respi- 

 ration, de ses rapports avec la combus'.ion et de son action chi- 

 mique sur l'air. Ce sont encore des expériences qui ont rectifié 

 ce qu'avaient de défectueux les conséquences tirées de celles de 

 Lavoisier, de Black ou de Boyle. Les gaz que les chimistes ont 

 trouvés dans le sang sont également différents des esprits ani- 

 maux, enfantés dans le cerveau des anciens physiologistes et 

 acceptés avec tant de faveur par les philosophes. 



Descartes s'est fait le champion delà circulation du sang; c'est 

 un mérite; c'est presque du courage au milieu des clameurs 

 idiotes mais furibondes de la tourbe des médecins. Toutefois, 

 quel parti notre philosophe a-t-il tiré de la circulation? Aucun. 

 A-t-il agrandi cette découverte? Nullement! lll'a même compro- 

 mise en introduisant l'idée de fermentation et de dilatation du 

 sang pour expliquer le mécanisme de son mouvement. «La chair 

 du cœur contipnt dans ses pores un de ces feux sans lumière qui 

 sont les ressorts de toute notre machine. » Le reste est à l'avenant, 

 et toutes les fois qu'il s'écarte de llarvey. Descartes tombe dans 

 les hypothèses les plus inadmissibles, même absurdes, car je ne 

 me contente pas du mot « insuffisantes ». 



(1) Suivant Mayow : « la respiration consiste en ce que parle ministère des pou- 

 mons, certaines particules absolument nécessaires au mouvement de la vie animale, 

 sont séparées de l'air et mêlées à la masse du sang et que l'air aspiré a perdu quel- 

 que chose de son élasticité. Les particules aériennes absorbées pendant la respiration 

 sont destinées à changer le sang noir ou veineux en sang rouge ou artériel. » — 

 Voy. Hoefer, Hist. de la chimie, 2^^ édit., t. II, p. 260. 



