SYDENHAM. 717 



Le A'rt^?^rm/2e(l) semble dominer dansles œuvres de Sydenham; 

 il apparaît dès les premières lignes (2) ; mais c'est un naturisme 

 qui se rapporte bien plus à la recherche de l'essence des maladies 

 qu'à la thérapeutique : la maladie n'est rien autre chose qu'un 

 effort de la nature qui, pour conserver le malade, travaille de 

 toutes ses forces à évacuer la matière morbifique (3). — A ce 

 compte, les varioles les plus confluentes, les pestes les plus char- 

 bonneuses, celles où les bubons sont le plus multipliés, la goutte 

 caractérisée par les dépôts les plus volumineux, les dyssenteries 

 les plus copieuses, seraient les varioles, les pestes, les gouttes, 

 les dyssenteries les plus favorables; à ce compte aussi, le traite- 

 ment de la suette par les sudorifîques à outrance, celui qui 

 inonde les malades de sueur, serait le plus conforme aux vœux 

 de la nature : comment se fait-il cependant que ce traitement 

 soit le plus pernicieux? Et pourquoi Sydenham est-il, pour le pro- 

 nostic et le traitement de toutes les maladies, si peu fidèle à sa 

 définition? Parce que, en dépit de cette définition systématique, 

 il a si bien observé la nature que la nature elle-même lui a appris 

 qu'on ne devait pas toujours favoriser ses tendances, ni se con- 

 fier aveuglément en la sagesse de sa conduite, mais qu'il fallait 

 au contraire la secourir, la réprimer, la mettre k la raison (m 

 ordinem redigeré) quand elle faiblit ou s'égare {l\). Aussi cette 

 définition qui, entre lesmains d'un doctrinaire entêté, conduirait 

 à une médecine tantôt expectante et tantôt incendiaire, n'a pas em- 

 pêché le médecin anglais d'user d'une thérapeutique fort active, 

 mais rationnelle, et qui se trouve souvent en opposition avec les 

 tendances de la nature. Jesais qu'on saigne avec succès contre cer- 

 taines hémorrhagies,el qu'on guérit certaines diarrhées par les 



(1 ) Par le mot nature, Sydenham entend non pas Vùme du monde, comme le font 

 les anciens philosoplies, mais l'assemblage des causes naturelles qui, quoique pri- 

 vées d'intelligence, sont conduites par l'Être suprême avec une extrême sagesse, 

 Observ. med., II, ii, 48. — On verra plus bas que Sydenham ne se fie guère à cette 

 extrême sagesse de la nature ou même de l'Être suprême dans la conduite des 

 maladies. 



(2) Praef. nd Observ. med., 15. 



(3) Observât, medic, l, i, 1. — Le premier chiffre indique la section, le deuxième 

 le chapitre ; le troisième, en chiffres arabes, le ou les paragraphes. 



(4) Praef. ad Observ. med., 15. — Voy. aussi la fin du § 21 . 



