nOUEM.I. — PHYSIOLOGIK. 751 



A beaucoup d'égards, et sous celui-là en particulier, la division 

 opérée par la plupart des historiens entre le xvir siècle et le 

 wiii" est tout à fait factice : la biographie et le développement 

 des doctrines s'y refusent absolument. Je reviendrai du reste sur 

 cette division dans une des prochaines leçons. 



Je laisse de côté les spéculations mathématiques de Borelli 

 touchant les diverses espèces de mouvements, leur direction, 

 leur force, dans les différentes classes d'animaux; de pareils théo- 

 rèmes ne pouvant être démontrés ou contrôlés, ou contredits, 

 qu'avec un appareil si particulier de formules, de figures et de 

 machines, qu'il faudrait, pour y parvenir, des moyens de dé- 

 monstration et des connaissances que je ne possède pas. Il est 

 certain que c'est la partie la plus importante, la plus neuve de 

 son livre, celle qui mériterait d'appeler l'attention et la vérifi- 

 cation d'hommes spéciaux (1). En attendant, je dois me con- 

 tenter d'exposer devant vous, Messieurs, les théories physiolo- 

 giques plus accessibles à tous, et je prends pour exemple de 

 celles de Borelli l'explication du mouvement des muscles et celle 

 de la nutrition. 



Les muscles se contractent parce qu'ils se gonïient (m/Iantiir) 

 en raison de la structure poreuse ou spongieuse, d'autres ont dit 

 vésiculaire, de leurs fibres ; il§ se gonflent parce qu'il se produit 

 en un clin d'œil {Ictuoculi) une fermentation, ou turgescence, 

 ou ébullition ; cette fermentation se développe au contact du suc 

 ou de l'esprit nerveux, substance essentiellement corporelle, 

 analogue à l'esprit-de-vin, engendrée dans l'encéphale et se ré- 

 pandant à travers les nerfs (dont les fibrilles /je^ve/z^ être creuses 

 comme des joncs, quoiqu'elles ne le paraissent pas), sous l'im- 

 pulsion du cerveau qui opère, soit spontanément pour les mou- 

 vements vitaux et durant le sommeil, soit sous l'empire de la vo- 

 lonté. Les esprits ou sucs nerveux agissent soit par la force du 



(1) IHiccinotti, S^oria délia medicina, t. III, p. 109, montre que l'illustre phy- 

 siologiste Mùller a confirmé, même contre Vicq d'Azir, plusieurs des explications de 

 Borelli, touchant certains mouvements des animaux. Mais le savant historien va 

 beaucoup trop loin quand il veut rapprocher la doctrine de BorclH sur la cause 

 prochaine du mouvement des muscles de celle de Haller^ et surtout de celle des 

 modernesi 



