97$ DE LA CHIRURGIE AU XVI^ SIÈCLE. 



Marc-Aurèle Séverin paraît avoir été très-frappé de l'abais- 

 sement et du discrédit dans lesquels était tombée la chirurgie 

 au XVII' siècle (1); il en attribue la cause (I, 5, ~ voy. aussi 

 chap. 10) à la fatale séparation de la médecine et de la chirurgie; 

 de là découlent nécessairement, faute de notions théoriques, la 

 négligence des chirurgiens dans la recherche des causes et de la 

 nature des maladies, leur mépris pour la lecture des grands au- 

 teurs, leur ignorance presque complète de l'anatomie, laquelle 

 peut seule donner fermeté à la main et assurance dans le dia- 

 gnostic ou le pronostic. Les chirurgiens ont été réduits à la mi- 

 sérable condition de manœuvres timides ou aventureux qui n'ont 

 ni souci de leur dignité ni soin de la réputation qu'ils pourraient 

 acquérir en se montrant plus hardis. Séverin rapporte à ce sujet 

 des exemples à peine croyables, soit de la timidité des chirur- 

 giens, soit de la témérité des charlatans, — A l'en croire, on 

 n'osait plus faire la plus simple opération, ou bien on portait le 

 fer et le feu sans savoir ni pourquoi ni comment. Notre auteur se 

 plaint aussi de la mollesse de ses concitoyens qui se refusent à 

 souffrir la moindre douleur, ce qui nous rappelle Tostracisme 

 dont Archagalhus fut victime lorsqu il voulut importer à Rome la 

 mâle chirurgie des Grecs (2), au lieu de se contenter des simples 

 usités dans la médecine populaire. 



Séverin prend occasion de ces remarques touchant la couar- 

 dise des chirurgiens et la préférence qu'ils donnent aux mé- 

 dicaments sur l'emploi des instruments tranchants ou sur l'usage 

 des cautères actuels, pour faire la guerre à Paracelse, « homme 

 ambitieux, ennemi juré du parti des Grecs », qui a donné le triste 

 exemple de celte chirurgie bâtarde où l'on vante les baumes, les 



(1) 11 est bon de mettre sous les yeux de mes lecteurs le titre farouclie et ambi- 

 tieux que Séverin a donné à son ouvi-agc : De e/ficaci medicùia libri III qua Iler- 

 culea quasi manu, ferri ignisque viribus armata, cimcia, sive externa sive interna 

 tetrioru et contumaciora mala colliduntur, proteruntur, extinguuntur , adjuvan- 

 tibus aeqiœ prayrnatias experimento, methodi fulcùnento, auctoritotis complemento. 

 Opus anteliar. in arte desideratum, — La première édition est de Francfort, 1646. 

 — Quel médecin qui se respecte oserait aujourd'hui inscrire un pareil titre en tète 

 d'une de ses œuvres. Beaucoup de nos anciens ont poussé aux dernières limites l'ou- 

 trecuidance, et, tranchons le mot, le charlatanisme proressionnel. 



(2) Voy. plus haut, p. l'/7. 



