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tolérable dès lors qu'on peut aussi penser librement dans un 

 tout autre sens, de manière à dévoiler par des laisonnements 

 contraires toute la turpitude et la vanité des opinions nuisibles, 

 et à porter des jugements plus rationnels et plus sains sur les 

 mêmes sujets. 



» Quoique l'on soit généralement persuadé qu'il serait bien 

 plus avantageux de ne point tolérer les cboses inutiles, ineptes, 

 oiseuses, suspectes ou évidemment /?ermc2eM5e5, et de les étouffer, 

 pour ainsi dire, à leur berceau, néanmoins un examen un peu 

 attentif nous montre clairement qu'une telle pensée ne serait 

 pas raisonnable du tout, et que son exécution rencontrerait de 

 très-grandes difficultés. 



» Et d'abord, sérieusement parlant, qui est-ce qui aurait le 

 droit de juger de la valeur réelle des écrits, et de déterminer 

 s'ils méritent ou non d'être livrés à la publicité? En second 

 lieu, autant d'hommes, autant de goûts différents, et, à cause 

 même de la variété des études particulières, les sujets que l'on 

 traite, à moins qu'ils ne heurtent de front les bonnes mœurs, 

 peuvent paraître aux uns mal fondés et d'une futilité flagrante, 

 tandis que d'autres ne les croient pas indignes du grand jour et 

 du bon accueil des lecteurs. Ajoutez à cela qu'à cause de la 

 diversité des caractères, les esprits naturellement méchants, fri- 

 voles, insouciants et ineptes trouveraient toujours de quoi satis- 

 faire leurs goûts dépravés et leur mauvaise nature, lors même 

 qu'ils seraient privés de nouveautés; tandis que d'autres esprits 

 plus solides et de meilleure trempe, véritablement occupés de 

 ]eur objet, bien loin de se laisser séduire par des exemples aussi 

 scandaleux, savent au contraire en tirer avantage pour tenir en 

 éveil, exciter et exercer une excellente nature, afin de soumettre 

 plus aisément à un libre examen et à une sévère discussion ces 

 doctrines erronées et mal comprises. 



» Pour ce qui est de la liberté de penser et d'écrire considérée 

 en elle-même, puisqu'on ne peut raisonnablement exercer une 

 juste répression contre elle, il me paraît peu équitable de mon- 

 trer une si grande sévérité envers quebiues personnes, surtout 

 envers les esprits superficiels et médiocres, par exemple; tandis 

 qu'on ne veut ou qu'on ne peut pas comprimer la liberté de 



