STAHL. — LIBERTÉ DE PENSER. 1059 



ceux qui se distinguent par un plus grand mérite. Nous avons 

 une preuve bien saillante de ce fait dans certains écrits publiés 

 depuis deux siècles et ayant tous pour titre : Défense de la vérité 

 religieuse. En effet, tandis que les uns préféraient demeurer 

 dans une croyance calme, modeste et sans bruit, persuadés que 

 les vérités religieuses sont trop claires d'elles-mêmes pour avoir 

 besoin d'appeler l'éloquence à leur secours, les autres, entraînés 

 par une opinion contraire, ne cessaient de publier à ce sujet 

 des ouvrages fastidieux et de se livrer à des explications qu'on 

 avait cent fois répétées. 



« Ceux qui ne peuvent souffrir aucune défense ni aucune cen- 

 sure en pareille matière , profitent de ces circonstances pour 

 inspirer des doutes aux personnes peu instruites, mais justes et 

 sans prévention, en leur disant que la cause religieuse a sans 

 cesse besoin des appuis de l'éloquence. Ils s'efforcent en même 

 temps d'agir auprès des personnes plus expérimentées, en discré- 

 ditant la science et les mœurs de ceux qui prennent inlempestive- 

 ment la plume en sa faveur. C'est pourquoi, puisqu'on ne peut 

 pas ou qu'on ne veut pas réprimer certains écrivains, il me 

 semble que l'on ne saurait, sans violer l'égalité du droit et 

 fouler aux pieds la justice, persécuter et tourmenter ceux qui se 

 trouvent dans la même catégorie, en invoquant contre eux tantôt 

 l'autorité des lois, tantôt celle des mœurs. 



« Je laisse donc chacun libre d'examiner mûrement la ques- 

 tion, et de juger s'il est réellenient équitable de supprimer et 

 de réprimer indifféremment tout ce qui n'a point un caractère 

 subversif au point de vue de la morale publique et des lois 

 sociales, et ce qui ne s'élève pas directement et ostensiblement 

 contre la bonne police des cités. Il serait plus sage et plus rai- 

 sonnable, en pareil cas, que l'on prîten sérieuse considération (si 

 toutefois il est permis d'espérer une saine appréciation) les meil- 

 leurs ouvrages, et que ceux qui sont le plus convenablement écrits 

 fussent mis au jour, soutenus et propagés par les soins de l'au- 

 torité, qui userait de tous les moyens possibles pour assurer 

 leur succès, afin de faire tomber dans un juste discrédit les 

 productions ridicules et sans but louable. Mais il nous semble 

 a posteriori, et d'après l'expérience, que ce projet ne saurait 



