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Sommaire. — Morgagni et l'anatomie pathologique. — Hallcr et la théorie de l'irri- 

 tabilité. — Bichat et les propriétés des tissus. — Gaubius et les applications 

 de la doctrine de l'irritabilité à la pathologie. 



Messieurs, 



Quand on suit avec attention la marche de la médecine au 

 xvii'" et au xviii" siècle, on est péniblement frappé de voir quels 

 obstacles la routine, les préjugés et surtout l'esprit de système 

 opposent ici par la force d'inertie, là par une véritable violence, 

 à l'établissement des bons principes, au triomphe des bonnes 

 méthodes. La physiologie n'a pas plutôt fait une conquête qu'on 

 la tourne en ridicule pour la précipiter dans l'oubli, ou qu'on 

 l'attaque avec passion, ou qu'on s'en sert de travers pour y rap- 

 porter toute la pathologie, sans s'inquiéter si d'autres décou- 

 vertes ne contredisent pas les conclusions qu'on se hâte de tirer, 

 sans songer que si un point est éclairci, beaucoup d'autres res- 

 tent dans l'obscurité. Hier c'était la chimie qui voulait tout 

 expliquer, aujourd'hui c'est la mécanique ouY animisme^ demain 

 ce sera Virritabilité, un autre jour la stimulation , enfin en der- 

 nier lieu Yirritation; et toujours ainsi. Il faut arriver jusqu'à 

 notre époque pour entrevoir la domination de la pure et solide 

 méthode expérimentale, qui, toujours en quête, ne se presse pas 

 de formuler des lois, mais se contente de rapporter d'abord les 

 faits pour en tirer plus lard des principes. Remarquons aussi 

 que le rôle des nationalités est changé : tandis qu'autrefois la 

 France se faisait remarquer par une véritable torpeur, secouée 

 de temps à autre par quelques systèmes étrangers, elle est au- 

 jourd'hui, on peut le proclamer bien haut, à la tête de l'Europe 

 pour la physiologie et pour la médecine clinique. L'Angleterre 

 marche à peu près notre égale dans la voie de l'observation 



