THÉORIE DE l'iRRITABILITÉ. 1075 



non que ce système soit demeuré entièrement debout, mais 

 parce qu'il a donné l'impulsion à toutes les recherches subsé- 

 quentes. 



Il est évident, d'après la définition même qu'Haller en donne, 

 que l'irritabilité n'est pas autre chose que la contractilité ; mais 

 il la distingue de l'élasticité (1). Voici cette définition : « J'appelle 

 partie irritable du corps humain celle qui devient plus courte 

 quand quelque corps étranger la touche un peu fortement. En 

 supposant le tact externe égal, l'irritabilité de la fibre est d'autant 

 plus grande qu'elle se raccourcit davantage. Celle qui se rac- 

 courcit beaucoup par un léger contact est très-irritable ; celle 

 sur laquelle un contact violent ne produit qu'un léger change- 

 ment l'est très-peu. J'appelle fibre sensible dans l'homme, celle 

 qui, étant touchée, transmet à l'âme l'impression de ce contact; 

 dans les animaux, sur l'âme desquels nous n'avons point de cer- 

 titude, on appellera fibre sensible celle dont l'irritation occasionne 

 chez eux des signes évidents de douleur et d'incommodité. J'ap- 

 pelle insensible, au contraire, celle qui, étant brûlée, coupée, pi- 

 quée, meurtrie jusqu'à une entière destruction, n'occasionne 

 aucune marque de douleur, aucun changement dans la situation 

 du corps. Cette définition est fondée sur ce que nous savons 

 qu'un animal qui souffre cherche à soustraire la partie lésée à la 

 cause offensante; il retire la jambe blessée, il secoue la peau si 

 on la pique, et donne d'autres marques qui nous prouvent qu'il 

 souffre. » 



Les nerfs ne sont pas la base de tous nos solides, comme le 

 voulait Boerhaave» et, par conséquent, toutes les parties ne sont 

 pas sensibles comme il le prétendait également; c'est précisé- 



grand nombre d'expériences (il en rapporte 567 in extenso, qui constituent le 

 deuxième mémoire) sur les animaux vivants ; mais on peut dire qu'il ne les a faites 

 qu'avec une extrême « répugnance, comme il le dit, et par l'envie de contribuer à 

 l'utilité du genre buraain » . Sa sensibilité était telle qu'il n'a jamais pu se décider 

 à faire une opération, quoiqu'il ait été dix-sept ans professeur de chirurgie. 



(1) C'est une force morte qui appartient aux corps inertes, comme aux corps orga- 

 niques considérés sous le rapport purement physique ; il y a de plus, pour les tissus, 

 la force intégrante ou de contractilité, ou encore vitale, et la force nerveuse ou de 

 relation, agent puissant et permanent d'irritation. 



