THÉORIE DE L'IRRITABILITÉ. 1077 



son nerf, on la prive sur-le-champ du sentiment ; c'est un fait 

 prouvé par des expériences connues et qu^on peut voir dans mes 

 Commentaires surBoerhaave. Il n'y a donc que les nerfs de sen- 

 sibles par eux-mêmes, et toute leur sensibilité réside dans 

 la partie médullaire, qui est la substance interne du cerveau, 

 à laquelle la pie-mère fournit une enveloppe. L'irritabilité est si 

 différente de la sensibilité, que les parties les plus irritables ne 

 sont point sensibles, et que les plus sensibles ne sont point irri- 

 tables. Je prouverai l'une et l'autre de ces propositions par des 

 faits, et je démontrerai en même temps que l'irritabilité ne dé- 

 pend point des nerfs, mais de la fabrique primordiale des parties 

 qui en sont susceptibles. 



« Les nerfs, ceux même qui sont l'organe de toutes les sensa- 

 tions, n'ont aucune irritabilité. Cela paraîtra étonnant, mais cela 

 n'en est pas moins vrai. Si l'on irrite un nerf, le muscle auquel 

 il se distribue entre sur-le-champ en convulsion. Je n'ai jamais 

 vu manquer cette expérience, et j'ai souvent fait entrer en con- 

 vulsion par ce moyen le diaphragme et les muscles de l'abdomen 

 dans un rat, et les jambes de devant ou de derrière dans une 

 grenouille. On peut voir les expériences concordantes de Swam- 

 merdam, et en les faisant j'ai trouvé, comme M. Oeder, que l'ir- 

 ritation d'un nerf ne communique de mouvement qu'aux muscles 

 auxquels le nerf va se rendre, et qu'elle n'ébranle point ceux qui 

 tirent leurs nerfs d'ailleurs. J'ai aussi remarqué constamment que 

 la convulsion du muscle avait lieu quand on irritait le muscle avec 

 un scalpel, et qu'elle ne se fait point quand on y emploie les cor- 

 rosifs. Mais pendant qu'on irrite les fibres charnues du muscle, 

 il n'arrive point de contraction dans le tronc du nerf. Je m'en 

 suis assuré plusieurs fois dans les chiens et surtout dans les gre- 

 nouilles; quelque irritation que j'aie donnée au muscle, elle n'a 

 jamais communiqué de mouvement au nerf. J'ai fait ensuite la 

 même expérience que M. Zinn a faite à Berlin; j'ai appliqué un 

 instrument de mathématiques, divisé en très-petites parties, le 

 long d'un nerf d'un chien vivant, de façon qu'il me fît apercevoir 

 les plus petites contractions; dans cet état j'ai irrité le nerf, il est 

 resté parfaitement immobile. Ces expériences prouvent, pour le 

 dire en passant, que la force d'oscillation qu'on (les iatromécani- 



