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ciens) avait attribuée aux nerfs n'est pas conforme à rexpérience. 

 La peau, qui est le siège de l'attouchement, les membranes ner- 

 veuses de l'estomac, des intestins, de l'urèthre, n'ont aucune 

 irritabilité, et il faut bien prendre garde de ne pas confondre avec 

 cette propriété une espèce de mouvement vermiculaire dû à la 

 corrosion, que l'huile de vitriol ou l'esprit de nitre communiquent 

 aux nerfs, aux artères, à la membrane de la vessie, à la vésicule 

 du fiel. Cette corrosion n'a rien de conmiun avec la vie, elle sub- 

 siste vingt-quatre heures après la mort, et cela prouve évidem- 

 ment qu'elle n'est point une suite du sentiment. L'irritabilité 

 n'est point non plus proportionnée à la sensibilité; l'estomac est 

 extrêmement sensible, les intestins le sont moins, aussi n'éprou- 

 vent-ils pas d'aussi vives douleurs dans un homme vivant, et ce- 

 pendant je les ai trouvés plus irritables que le ventricule. Le 

 cœur, qui est extrêmement irritable, n'est que peu sensible, et 

 en le touchant dans un homme qui a ses sens, on lui procure 

 plutôt un évanouissement que de la douleur. » 



Si Haller n'avait pas confondu l'irritabilité avec la contractilité, 

 il se fût assuré que l'irritabilité vraie est une propriété élémen- 

 taire très-générale et qui n'est pas limitée à un seul élément ana- 

 tomique(l). Quant à l'indépendance de l'irritabilité hallérienne 

 par rapport aux nerfs, puisqu'un muscle se contracte, soit quand 

 on a lié ou coupé les nerfs qui s'y rendent, soit après sa sépara- 

 tion du tronc de l'animal, soit que l'animal ait succombé depuis 

 peu, cette indépendance, dis-je, a été pleinement confirmée, et 

 d'une manière bien plus exacte encore, par les expériences de 

 M. Bernard avec le curare qui anéantit complètement toute pro- 



(1) L'irritabilité, disent MM. Littré et Robin dans leur Dictionnaire de méde- 

 cine, etc., est un terme très-général qui désigne les divers degrés de l'activité vitale, 

 c'est-à-dire des propriétés élémentaires dont jouissent les éléments anatomiqucs et 

 qui sont représentées par la sensibilité et la contractilité. C'est Bichat qui a rem- 

 placé le mot irritabilité^ pris au sens hallérien, par celui de contractilité : con- 

 tractilité animale, celle des muscles soumis à la volonté ; contractilité organique 

 sensible, celle des faisceaux striés du cœur et des fibres cellules ; c'est aussi à ces 

 dernières que s'applique le nom de contractilité insensible. — Haller a nettemeu' 

 séparé l'irritabilité ou contractilité de la sensibilité, ce que Glisson n'avait fait que 

 fort obscurément. 



